- Om angst te zaaien en de burgerbevolking te intimideren. Dit kan door middel van geweld, bedreigingen of andere vormen van intimidatie. Het doel is om burgers een onveilig gevoel te geven en bang te maken om samen te werken met de overheid of andere autoriteiten.

- Om nieuwe leden te werven. Rebellengroepen maken vaak gebruik van geweld of de dreiging met geweld om mensen te dwingen zich bij hen aan te sluiten. Dit kan vooral effectief zijn in gebieden waar de overheid zwak of afwezig is en mensen het gevoel hebben dat ze weinig andere opties hebben.

- Om controle te krijgen over territorium of hulpbronnen. Rebellengroepen kunnen burgers aanvallen om hen uit een gebied te verdrijven of om toegang te krijgen tot waardevolle hulpbronnen, zoals land, water of mineralen.

- Om burgers te straffen voor samenwerking met de overheid of andere autoriteiten. Rebellengroepen kunnen burgers aanvallen die worden gezien als collaborerend met de regering of die anderszins worden gezien als een bedreiging voor hun zaak.

- Om wraak te nemen op aanvallen van de overheid of andere krachten. Rebellengroepen kunnen burgers aanvallen als vergelding voor luchtaanvallen, militaire operaties of andere acties van de regering of andere strijdkrachten.

- Om media-aandacht te krijgen. Rebellengroepen kunnen burgers aanvallen om media-aandacht te genereren en de aandacht op hun zaak te vestigen. Dit kan een effectieve manier zijn om het bewustzijn van hun grieven te vergroten en druk uit te oefenen op de regering om te onderhandelen.

Het is belangrijk op te merken dat niet alle rebellengroepen burgers aanvallen. Sommige rebellengroeperingen zetten zich in voor de bescherming van burgers en het vermijden van schade aan niet-strijders. De hierboven genoemde factoren kunnen echter bijdragen aan het besluit van sommige rebellengroepen om zich op burgers te richten.