1. Toegenomen zonnestraling :De hoeveelheid zonnestraling die het aardoppervlak bereikt, fluctueert op natuurlijke wijze in de loop van de tijd als gevolg van veranderingen in de baan en de kanteling van de aarde. Tijdens de ijstijden was de baan van de aarde iets elliptischer, waardoor minder zonnestraling de planeet bereikte, vooral op hogere breedtegraden. Naarmate de baan van de aarde minder elliptisch werd, bereikte meer zonnestraling de hoge breedtegraden, wat leidde tot hogere temperaturen en het smelten van gletsjers.

2. Veranderingen in de atmosferische samenstelling :De concentratie van broeikasgassen in de atmosfeer, zoals koolstofdioxide (CO2) en methaan (CH4), beïnvloedt de hoeveelheid warmte die door de atmosfeer wordt vastgehouden. Tijdens de ijstijden waren de niveaus van deze broeikasgassen relatief laag. Naarmate het klimaat warmer werd, kwamen door het smelten van de permafrost en de toegenomen plantengroei echter grote hoeveelheden CO2 en CH4 in de atmosfeer terecht. Deze toename van de concentraties broeikasgassen versterkte het opwarmingseffect nog verder en droeg bij aan het einde van de ijstijden.

3. Veranderingen in de oceaancirculatie :Veranderingen in de circulatiepatronen van de oceaan kunnen de warmte over de hele wereld herverdelen en regionale klimaten beïnvloeden. Tijdens de ijstijden werd de stroom warm water van de tropen naar de polen beperkt door de groei van gletsjers en zee-ijs. Naarmate het klimaat warmer werd, werd deze circulatie hervat, waardoor warmer water naar hogere breedtegraden werd gebracht en verder werd bijgedragen aan het smelten van het ijs.

4. Vulkanische activiteit :Vulkaanuitbarstingen kunnen grote hoeveelheden as en aërosolen in de atmosfeer vrijgeven, waardoor het zonlicht tijdelijk wordt geblokkeerd en een verkoelend effect ontstaat. Bij vulkanische activiteit komen echter ook broeikasgassen vrij, en over langere perioden kan het opwarmende effect van vulkanische emissies groter zijn dan het afkoelende effect. Tijdens de overgang uit de ijstijden heeft vulkanische activiteit mogelijk een rol gespeeld bij het moduleren van het tempo van de klimaatverandering.

Deze factoren werkten samen om een ​​einde te maken aan de ijstijden, wat leidde tot de warmere omstandigheden die we vandaag de dag ervaren. De overgang uit de laatste ijstijd, bekend als de deglaciatie, vond snel plaats op een geologische tijdschaal en had diepgaande gevolgen voor de zeespiegel, ecosystemen en de menselijke geschiedenis.