Uit onderzoek blijkt dat verschillende koraalsoorten verschillende patronen vertonen in hun veerkracht en kwetsbaarheid voor de gevolgen van klimaatverandering. De gevolgen van opwarmend water, verzuring van de oceaan en andere stressfactoren voor de gezondheid van koraal variëren afhankelijk van de koraalsoort vanwege hun unieke aanpassingen en genetische verschillen. Hier zijn enkele belangrijke bevindingen:

1. Variatie in thermische tolerantie:

- Sommige koraalsoorten, zoals de hertshoorn- en elandhoornkoralen (Acropora spp.), hebben een relatief lage thermische tolerantie. Deze soorten ervaren sneller verbleking en dood als de watertemperatuur iets stijgt.

- Andere koraalsoorten, zoals porieten (Porites spp.) en massieve koralen (Faviidae-familie), hebben een hogere thermische tolerantie. Ze zijn bestand tegen iets hogere temperaturen zonder ernstige verbleking te ondergaan.

2. Differentiële reacties op verzuring van de oceaan:

- Bepaalde koraalsoorten zijn gevoelig voor verzuring van de oceaan, waardoor de chemie van het zeewater verandert. Vertakkende koralen (Acropora spp.) en delicate koraalsoorten zijn bijvoorbeeld bijzonder kwetsbaar voor de verminderde verkalkingssnelheid en skeletschade veroorzaakt door verzuring.

- Robuuste koraalsoorten, zoals massieve koralen, lijken minder zwaar getroffen te worden door de verzuring van de oceaan, waardoor ze hun groei en veerkracht kunnen behouden.

3. Variatie in Symbiont-specificiteit:

- Koraalsoorten kunnen mutualistische partnerschappen vormen met verschillende soorten symbiotische algen (zoöxanthellen). Deze symbionten voorzien koralen van essentiële voedingsstoffen en dragen bij aan hun energiebudget.

- Koralen met specifieke zoöxanthellen (clade C) hebben een grotere veerkracht getoond tegen verbleking en stress, mogelijk als gevolg van het aanpassingsvermogen en het stresstolerantievermogen van deze symbionten.

4. Lokale aanpassing:

- Sommige koraalpopulaties kunnen lokale aanpassingen ontwikkelen die hun veerkracht tegen specifieke omgevingsstressoren vergroten. Koralen in gebieden met van nature hoge temperatuurschommelingen kunnen bijvoorbeeld een betere tolerantie voor extreme temperaturen vertonen.

5. Veerkrachtstrategieën:

- Koraalkolonies kunnen fenotypische plasticiteit vertonen, waarbij ze hun groeipatronen, koloniemorfologieën en voortplantingsstrategieën aanpassen om met veranderende omstandigheden om te gaan.

- Fragmentatie en ongeslachtelijke voortplanting kunnen helpen bij het voortbestaan ​​en de verspreiding van koraalsoorten, waardoor ze nieuwe gebieden kunnen koloniseren en hun genetische samenstelling kunnen diversifiëren.

6. Genetische diversiteit:

- Hoge niveaus van genetische diversiteit binnen een koraalpopulatie kunnen het aanpassingsvermogen vergroten en de kwetsbaarheid voor stressoren verminderen. Genetische diversiteit helpt koralen een breder scala aan omgevingsomstandigheden te weerstaan.

Deze bevindingen benadrukken het belang van het bestuderen van de reacties van individuele koraalsoorten op klimaatverandering om gerichte instandhoudingsstrategieën te ontwikkelen. Het behoud van genetisch diverse koraalpopulaties, het verbeteren van hun natuurlijke aanpassingsprocessen en het verminderen van extra stressfactoren, zoals vervuiling en overbevissing, zijn van cruciaal belang voor het veiligstellen van de veerkracht en het voortbestaan ​​van koraalriffen in een snel veranderende omgeving.