In 2008 werd Oklahoma opgeschrikt door slechts twee aardbevingen met een kracht van 3,0 of groter. In 2015 had de staat maar liefst 585 aardbevingen van dezelfde omvang of groter meegemaakt, waardoor Oklahoma de meest seismisch actieve staat in de onderste 48 staten was.

Wat veroorzaakte de stijging?

De belangrijkste boosdoener zijn afvalwaterinjectieputten. Deze putten worden door de olie- en gasindustrie gebruikt voor de afvoer van afvalwater dat ontstaat tijdens het frackproces. Wanneer afvalwater ondergronds wordt geïnjecteerd, kan dit de druk op nabijgelegen breuklijnen vergroten, waardoor deze kunnen wegglijden en aardbevingen kunnen veroorzaken.

De risico's van afvalwaterinjectie

Aardbevingen vormen een ernstig risico voor de openbare veiligheid en eigendommen. Ze kunnen ervoor zorgen dat gebouwen instorten, wegen bezwijken en bruggen kapot gaan. Bovendien kunnen aardbevingen aardverschuivingen, modderstromen en branden veroorzaken.

De reactie van de regering

Als reactie op de toename van de seismische activiteit heeft de Oklahoma Corporation Commission (OCC) een aantal regels ingevoerd om het risico op aardbevingen te verminderen. Deze regelgeving omvat:

* Beperking van de hoeveelheid afvalwater die in één put kan worden geïnjecteerd

* Vereisen dat olie- en gasbedrijven seismische activiteit nabij hun injectieputten monitoren

* Het afsluiten van injectieputten waarvan is vastgesteld dat ze aardbevingen veroorzaken

De toekomst van afvalwaterinjectie

De regelgeving van de OCC heeft ertoe bijgedragen het aantal aardbevingen in Oklahoma terug te dringen, maar de staat wordt nog steeds geconfronteerd met meer aardbevingen dan vóór de golf begon. Het OCC blijft werken aan de ontwikkeling van regelgeving die het risico op aardbevingen verder zal verminderen.

De toekomst van afvalwaterinjectie in Oklahoma is onzeker. Sommige mensen zijn van mening dat deze praktijk helemaal verboden moet worden, terwijl anderen van mening zijn dat het veilig kan worden gedaan als het goed wordt gereguleerd. Het OCC werkt aan het vinden van een evenwicht tussen de noodzaak van afvalwaterinjectie en het risico op aardbevingen.