Een olie- en aardgasbedrijf uit Texas is door overheidstoezichthouders gevraagd te bewijzen dat het niet verantwoordelijk is voor een recente zwerm aardbevingen in het Permbekken.

De Texas Railroad Commission (RRC) heeft Ion Geophysical Corp. opdracht gegeven een plan in te dienen waarin gedetailleerd wordt beschreven hoe het bedrijf eventuele seismische activiteit veroorzaakt door zijn olie- en gasexploratieactiviteiten zal monitoren en beperken.

Het bevel van de RRC komt na een reeks aardbevingen in het Permbekken, waaronder een aardbeving met een kracht van 4,2 in november, de grootste ooit gemeten in de regio.

De RRC zei dat Ion Geophysical een van de vele olie- en gasbedrijven is die in het gebied actief zijn en die worden gevraagd plannen in te dienen om seismische activiteit aan te pakken.

Het bedrijfsplan moet het volgende omvatten:

- Een gedetailleerd seismisch monitoringplan , inclusief de locatie van meetstations, de frequentie van gegevensverzameling en de methoden die worden gebruikt om gegevens te analyseren.

- Een plan voor het beperken van eventuele seismische activiteit veroorzaakt door de activiteiten , inclusief het verminderen van de injectievolumes, het veranderen van praktijken voor het voltooien van boorputten of het installeren van seismische barrières.

- Een plan voor noodhulp , inclusief procedures voor het informeren van het publiek en de hulpdiensten, en het beperken van eventuele schade veroorzaakt door seismische activiteit.

Ion Geophysical heeft tot 7 februari de tijd om zijn plan in te dienen bij de RRC.

Het bevel van de RRC is de laatste in een reeks acties van staats- en federale toezichthouders om de recente toename van de seismische activiteit in het Permbekken aan te pakken.

In november heeft de RRC nieuwe regels aangenomen die olie- en gasbedrijven verplichten seismische activiteiten te monitoren en te rapporteren, en stappen te ondernemen om seismische risico's te beperken.

In december publiceerde de US Geological Survey (USGS) een onderzoek waaruit bleek dat injectieactiviteit geassocieerd met olie- en gasproductie waarschijnlijk de oorzaak is van de recente toename van seismische activiteit in het Permbekken.

De USGS zei dat het risico op grotere aardbevingen in de regio laag is, maar het agentschap waarschuwde dat het risico zou kunnen toenemen als de injectievolumes niet worden verminderd.

De toename van de seismische activiteit in het Permbekken heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de veiligheid van olie- en gasactiviteiten in de regio. Het bevel van de RRC en de USGS-studie maken deel uit van een voortdurende inspanning om deze zorgen weg te nemen en de veilige ontwikkeling van de olie- en gasvoorraden in de regio te garanderen.