Twee nieuwe kaarten bieden de eerste landelijke weergaven van de voederomstandigheden voor vee op openbare weidegronden in het westen van de Verenigde Staten, waar meer dan 80 procent van het vleesvee in het land graast. De kaarten, geproduceerd door de US Geological Survey (USGS) in samenwerking met het Bureau of Land Management (BLM), moeten veeboeren, natuurbeschermers en landbeheerders helpen beslissingen te nemen over het duurzaam grazen van vee op weidegronden en openbare gronden.

"De kaarten zijn het product van meer dan tien jaar onderzoek en samenwerking", zegt USGS-wetenschapper Lynn Huntsinger, die leiding gaf aan de ontwikkeling van de kaarten. "Ze bieden een schat aan informatie die kan worden gebruikt om de beheerpraktijken van weidegronden te verbeteren en deze kwetsbare ecosystemen te behouden."

De kaarten tonen de vegetatieomstandigheden op openbare weidegronden tijdens het hoogste groeiseizoen (juli of augustus) voor de jaren 2000 en 2005. De kaarten zijn gebaseerd op gegevens verzameld uit verschillende bronnen, waaronder satellietbeelden, veldobservaties en interviews met boeren. .

De kaarten laten zien dat de omstandigheden in de weidegronden in 2000 en 2005 aanzienlijk varieerden in het westen van de Verenigde Staten. In sommige gebieden, zoals het Great Basin en het zuidwesten, verkeerden de weidegronden in slechte staat als gevolg van droogte en overbegrazing. In andere gebieden, zoals de Pacific Northwest en de Rocky Mountains, verkeerden de weidegronden in goede staat dankzij het gunstige weer en zorgvuldig beheer.

De kaarten kunnen worden gebruikt om gebieden te identificeren waar de weidegronden het risico lopen te worden aangetast en om beheersplannen te ontwikkelen om de omstandigheden van de weidegronden te verbeteren. Boeren kunnen de kaarten bijvoorbeeld gebruiken om te bepalen welke delen van hun weidegronden in slechte staat verkeren en minder intensief moeten worden begraasd of uitgerust. Natuurbeschermers kunnen de kaarten gebruiken om gebieden te identificeren waar bedreigde soorten gevaar lopen als gevolg van overbegrazing. En landbeheerders kunnen de kaarten gebruiken om begrazingsbeheerplannen te ontwikkelen die duurzame begrazing van vee bevorderen en ecosystemen in de weide behouden.

De kaarten zijn online beschikbaar op de USGS-website.