Een nieuwe studie betwist de lang gekoesterde overtuiging dat de aardmantel, de laag vast gesteente onder de korst, als een enkele convecterende laag stroomt. In plaats daarvan suggereert de studie dat de mantel complexer is en uit meerdere afzonderlijke lagen kan bestaan, die elk onafhankelijk stromen.

Het onderzoek, uitgevoerd door een internationaal team van geofysici en gepubliceerd in het tijdschrift *Nature*, maakte gebruik van seismische gegevens om een ​​gedetailleerde kaart van de bewegingen van de mantel te maken. De resultaten toonden aan dat de mantel geen eenvoudige, convecterende laag is, maar eerder een complex systeem van meerdere lagen, elk met zijn eigen circulatiepatroon.

"We hadden niet verwacht deze hoge mate van complexiteit aan te treffen", zegt hoofdauteur Zhifeng He, een geofysicus aan de Universiteit van Peking in China. "De traditionele opvatting van de mantel als een eenvoudige, goed gemengde laag is niet langer houdbaar."

De bevindingen hebben implicaties voor ons begrip van hoe het binnenste van de aarde werkt. De mantel is verantwoordelijk voor het aandrijven van de tektonische platen van de aarde, die over het aardoppervlak bewegen en aardbevingen en vulkaanuitbarstingen veroorzaken. De nieuwe studie suggereert dat deze processen complexer kunnen zijn dan eerder werd gedacht.

"Deze studie opent een nieuw hoofdstuk in ons begrip van het binnenste van de aarde", zegt co-auteur Richard Allen, een geofysicus aan de Universiteit van Cambridge in Engeland. "We beginnen nu een gedetailleerder beeld te zien van hoe de mantel werkt, en dit zal ons helpen de dynamiek van de aarde beter te begrijpen."

Het onderzoeksteam is van plan verdere studies uit te voeren om de details van de bewegingen van de mantel te onderzoeken en hoe deze bijdragen aan de geologische processen van de aarde.