Zeldzame aardelementen (REE's) zijn een groep van 17 elementen die in de aardkorst voorkomen. Het zijn allemaal metalen en ze zijn allemaal relatief zeldzaam. De REE's zijn:

- Scandium (Sc)

- Yttrium (Y)

- Lanthaan (La)

- Cerium (Ce)

- Praseodymium (Pr)

- Neodymium (Nd)

- Promethium (Pm)

- Samarium (Sm)

- Europium (EU)

- Gadolinium (Gd)

- Terbium (Tb)

- Dysprosium (Dy)

- Holmium (Ho)

- Erbium (Er)

- Thulium (Tm)

- Ytterbium (Yb)

-Lutetium (Lu)

2. Waarom zijn zeldzame aardelementen belangrijk?

De REE’s zijn belangrijk omdat ze worden gebruikt in een breed scala aan hightech toepassingen, zoals:

- Batterijen

- Magneten

- Fosforen

- Lasers

- Katalysatoren

- Supergeleiders

De REE's worden ook gebruikt bij de productie van staal, glas en keramiek.

3. Wat zijn de gevolgen voor het milieu van de mijnbouw van zeldzame aardmetalen?

De winning van REE's kan een aantal negatieve gevolgen voor het milieu hebben, waaronder:

- Ontbossing

- Watervervuiling

- Luchtvervuiling

- Bodemerosie

De REE’s worden vaak aangetroffen in afgelegen gebieden en de mijnbouwactiviteiten kunnen deze kwetsbare ecosystemen beschadigen. Bij de mijnbouwactiviteiten kunnen ook giftige chemicaliën in het milieu terechtkomen, die waterbronnen kunnen verontreinigen en dieren in het wild kunnen schaden.

4. Wat zijn de ethische kwesties rond de mijnbouw van zeldzame aardmetalen?

De winning van REE’s wordt vaak in verband gebracht met schendingen van de mensenrechten, zoals:

- Kinderarbeid

- Dwangarbeid

- Discriminatie van inheemse volkeren

De REE’s worden vaak gewonnen in ontwikkelingslanden, waar de milieuregels en -handhaving zwak zijn. Dit kan leiden tot onveilige werkomstandigheden en uitbuiting van werknemers.

De ethische kwesties rond REE-mijnbouw zijn complex en er bestaat geen gemakkelijke oplossing. Het is echter belangrijk om ons bewust te zijn van deze kwesties, zodat we weloverwogen beslissingen kunnen nemen over de producten die we kopen.