Een asteroïde wordt beschouwd als de belangrijkste oorzaak van het uitsterven van dinosauriërs. Hier is een samenvatting van het bewijsmateriaal dat deze theorie ondersteunt:

1. Chicxulub-krater :De ontdekking van de Chicxulub-krater, gelegen voor de kust van het Mexicaanse schiereiland Yucatán, heeft overtuigend bewijs geleverd voor een asteroïde-inslag. Deze krater, met een diameter van ongeveer 180 kilometer, werd ongeveer 66 miljoen jaar geleden gevormd door de inslag van een enorme asteroïde of komeet.

2. Iridium-afwijking :Wereldwijd is een dunne laag sediment verrijkt met iridium gevonden. Iridium is een zeldzaam element op aarde, maar komt vaker voor in asteroïden en kometen. De aanwezigheid van deze laag suggereert dat een groot buitenaards object de aarde heeft getroffen, waardoor een aanzienlijke hoeveelheid iridium in de atmosfeer is vrijgekomen.

3. Gebeurtenis van massale uitsterving :Het einde van het Krijt-tijdperk, ook bekend als de K-T-grens, werd gekenmerkt door een plotselinge en wijdverbreide uitstervingsgebeurtenis die ongeveer 75% van alle planten- en diersoorten op aarde wegvaagde, inclusief de dinosauriërs. De temporele correlatie tussen deze uitstervingsgebeurtenis en de Chicxulub-inslag ondersteunt sterk de asteroïde-inslaghypothese.

4. Gevolgen voor het milieu :De inslag van een enorme asteroïde of komeet zou verwoestende mondiale gevolgen hebben gehad. Het zou enorme aardbevingen, tsunami's, bosbranden en het vrijkomen van grote hoeveelheden stof en puin in de atmosfeer hebben veroorzaakt. Dit had zonlicht kunnen blokkeren, klimaatpatronen kunnen verstoren, een afname van de plantengroei kunnen veroorzaken en tot een ineenstorting van de voedselketen kunnen leiden, met als gevolg het uitsterven van veel soorten.

Vulkanische activiteit, vooral van de Deccan Traps in India, heeft mogelijk bijgedragen aan veranderingen in het milieu tijdens het late Krijt, maar algemeen wordt aangenomen dat deze een ondergeschikte rol heeft gespeeld in vergelijking met de inslag van de asteroïde bij het uitsterven van de dinosauriërs.

Hoewel vulkaanuitbarstingen aanzienlijke veranderingen in het milieu kunnen veroorzaken, suggereren de plotselinge en mondiale omvang van het uitsterven van dinosauriërs dat een gebeurtenis als een enorme inslag van een asteroïde de meest waarschijnlijke boosdoener is.