Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Washington heeft onthuld hoe vroege zoogdieren het vermogen ontwikkelden om te slikken, net als hun moderne nakomelingen. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift *Current Biology*, analyseerde een gefossiliseerde schedel van een spitsmuisachtig zoogdier dat 164 miljoen jaar geleden leefde.

Het fossiel, bekend als *Eodelphis titijahensis*, is het vroegst bekende voorbeeld van een zoogdier met een volledig gevormde stijgbeugel, een klein botje in het middenoor dat essentieel is voor gehoor en evenwicht. De stijgbeugel is ook verantwoordelijk voor het overbrengen van geluidstrillingen van het trommelvlies naar het binnenoor.

Bij moderne zoogdieren is de stijgbeugel vastgemaakt aan het aambeeld, een ander bot in het middenoor, door een klein ligament dat de stapediale slagader wordt genoemd. Dit ligament helpt de stijgbeugel te stabiliseren en zorgt ervoor dat deze vrij kan bewegen. Bij *Eodelphis* is de stapediale slagader echter niet aanwezig.

De onderzoekers zijn van mening dat de afwezigheid van de stapediale slagader in *Eodelphis* erop wijst dat vroege zoogdieren mogelijk een andere manier van horen en balanceren hadden dan moderne zoogdieren. Ze suggereren dat vroege zoogdieren mogelijk een ander ligament of een andere spier hebben gebruikt om de stijgbeugel te stabiliseren.

Uit het onderzoek bleek ook dat *Eodelphis* een relatief klein binnenoor had vergeleken met moderne zoogdieren. Dit suggereert dat vroege zoogdieren mogelijk een minder gevoelig gehoor hadden dan moderne zoogdieren.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de evolutie van het horen en slikken bij zoogdieren. Ze suggereren dat vroege zoogdieren mogelijk een andere manier van horen en balanceren hadden dan moderne zoogdieren en dat ze mogelijk een minder gevoelig gehoor hadden.

Implicaties voor de evolutie van zoogdieren

De bevindingen van deze studie hebben implicaties voor ons begrip van de evolutie van zoogdieren. Ze suggereren dat vroege zoogdieren mogelijk minder gespecialiseerd waren dan moderne zoogdieren en dat ze mogelijk een breder scala aan aanpassingen hebben ondergaan. Dit zou kunnen helpen verklaren waarom zoogdieren de uitstervingsgebeurtenis konden overleven die 66 miljoen jaar geleden de dinosauriërs uitroeide.

De stapediale slagader is een sleutelstructuur in het middenoor die helpt geluidstrillingen van het trommelvlies naar het binnenoor over te brengen. Bij de meeste zoogdieren is de stapediale slagader vastgemaakt aan de stijgbeugel, een klein botje in het middenoor. Bij *Eodelphis* is de stapediale slagader echter niet aanwezig. Dit suggereert dat vroege zoogdieren mogelijk een andere manier hadden om geluidstrillingen naar het binnenoor over te brengen.

De afwezigheid van de stapediale slagader in *Eodelphis* heeft ook gevolgen voor ons begrip van de evolutie van het gehoor bij zoogdieren. Bij moderne zoogdieren helpt de stapediale slagader de stijgbeugel te stabiliseren en zorgt ervoor dat deze vrij kan bewegen. Zonder de stapediale slagader hadden de stijgbeugels zich mogelijk niet zo vrij kunnen bewegen, wat de gehoorgevoeligheid zou kunnen hebben beïnvloed.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de evolutie van het horen en slikken bij zoogdieren. Ze suggereren dat vroege zoogdieren mogelijk een andere manier van horen en balanceren hadden dan moderne zoogdieren en dat ze mogelijk een minder gevoelig gehoor hadden. Deze bevindingen zouden kunnen helpen verklaren waarom zoogdieren de uitstervingsgebeurtenis konden overleven die 66 miljoen jaar geleden de dinosauriërs uitroeide.