NASA's Perseverance-rover heeft bewijs ontdekt dat rotsen op de bodem van de Jezero-krater op Mars tekenen vertonen dat ze gedurende langere tijd in contact zijn geweest met water. De ontdekking, gedaan met behulp van het SHERLOC-instrument (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) van de rover, levert verder bewijs dat de Jezero-krater miljarden jaren geleden ooit de thuisbasis was van een meer.

SHERLOC is een spectroscopisch instrument dat de mineralen en organische moleculen in rotsen en bodems kan identificeren. Door de rotsen op de bodem van de Jezero-krater te bestuderen heeft SHERLOC de aanwezigheid van carbonaatmineralen ontdekt, die doorgaans worden gevormd in de aanwezigheid van vloeibaar water. De rover heeft ook bewijs gevonden van chemische verandering van de rotsen, wat consistent is met de effecten van langdurige blootstelling aan water.

Deze ontdekking suggereert dat de Jezero-krater ooit een veel beter bewoonbare omgeving was dan nu. De aanwezigheid van vloeibaar water en carbonaatmineralen vormt een potentiële bron van voedingsstoffen voor het leven, en de chemische verandering van de rotsen suggereert dat er mogelijk hydrothermische activiteit in de krater heeft plaatsgevonden, wat zelfs nog gunstiger omstandigheden voor het leven had kunnen creëren.

De Perseverance-rover onderzoekt momenteel de bodem van de Jezero-krater en zoekt naar tekenen van vorig leven. De ontdekking van bewijs van langdurige interacties met water is een veelbelovend teken dat de rover mogelijk bewijs kan vinden van oud leven op Mars.