*Wetenschappers ontdekken dat lawsoniet een grote rol speelt bij het vormgeven van de chemische reacties die diep onder het aardoppervlak plaatsvinden.*

Diep onder het aardoppervlak, waar de temperaturen en druk extreem zijn, ondergaan gesteenten een continu proces van recycling. Tektonische platen botsen en dwingen enkele rotsen in het hete binnenste van de aarde. Daar smelten deze rotsen en vormen magma dat uiteindelijk naar de oppervlakte kan stijgen om nieuw gesteente te vormen.

Dit proces, bekend als de gesteentecyclus, is essentieel voor de gezondheid van onze planeet op de lange termijn. Het recycleert koolstof en andere belangrijke elementen terug in de atmosfeer en oceanen, en het helpt het klimaat op aarde te reguleren.

Maar hoe de gesteentecyclus precies werkt, is nog steeds niet volledig begrepen. In het bijzonder proberen wetenschappers nog steeds uit te vinden wat de chemische reacties controleert die diep onder het aardoppervlak plaatsvinden.

Een nieuwe studie door wetenschappers van de Universiteit van Maryland heeft een verrassend zacht mineraal geïdentificeerd dat mogelijk een grote rol speelt bij het beheersen van deze reacties.

Het mineraal wordt lawsoniet genoemd. Het wordt aangetroffen in gesteenten die worden gevormd wanneer tektonische platen met elkaar botsen en diep in de aardkorst worden gedrukt. Lawsoniet is niet erg hard – er kan met een vingernagel aan worden gekrast – maar het is zeer reactief.

De wetenschappers ontdekten dat lawsoniet een aantal belangrijke chemische reacties katalyseert die plaatsvinden in de aardkorst. Deze reacties helpen bij het afbreken van gesteenten en het vrijkomen van vloeistoffen die koolstof en andere belangrijke elementen bevatten. Deze vloeistoffen stijgen vervolgens naar de oppervlakte, waar ze in de atmosfeer en oceanen kunnen worden geloosd.

De ontdekking dat lawsoniet een sleutelrol speelt in de gesteentecyclus is belangrijk om te begrijpen hoe de aarde haar klimaat reguleert. Het suggereert ook dat de gesteentecyclus gevoeliger kan zijn voor veranderingen in temperatuur en druk dan eerder werd gedacht.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift *Nature Geoscience*.