Uit een nieuw onderzoek naar de vliegmogelijkheden van pterosauriërs is gebleken dat deze oude vliegende reptielen niet zo aerodynamisch waren als eerder werd gedacht. Dit heeft geleid tot een heroverweging van de omvang van de grootste pterosauriër, waarvan nu wordt aangenomen dat deze veel kleiner was dan eerder werd geschat.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift "Current Biology", gebruikte een verscheidenheid aan technieken om de vliegmogelijkheden van pterosauriërs te analyseren. Deze technieken omvatten windtunneltests, computermodellering en vluchtsimulaties.

De resultaten van het onderzoek toonden aan dat pterosauriërs niet zo efficiënt waren in het zweefvliegen als moderne vogels. Dit komt omdat hun vleugels niet zo stijf waren en ze een hogere luchtweerstandscoëfficiënt hadden. Als gevolg hiervan konden pterosauriërs niet zo hoog of zo snel vliegen als moderne vogels.

Uit het onderzoek bleek ook dat de grootste pterosauriër, Quetzalcoatlus northropi, niet zo groot was als eerder werd gedacht. De nieuwe schatting voor zijn spanwijdte is 36 voet, wat ongeveer 3 meter korter is dan de vorige schatting.

De nieuwe bevindingen over de vlucht van pterosauriërs hebben belangrijke implicaties voor het begrijpen van de evolutie van deze oude reptielen. Ze suggereren ook dat de grootste vliegende dieren aller tijden niet zo groot waren als eerder werd gedacht.