Nieuw onderzoek uitgevoerd door archeologen aan de Universiteit van Cambridge heeft ongekend inzicht geboden in de eetgewoonten van middeleeuwse boeren in Engeland. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity, zijn gebaseerd op de analyse van stabiele isotopen gevonden in de overblijfselen van menselijke botten die zijn opgegraven op twee middeleeuwse begraafplaatsen.

De studie vergeleek de voeding van boeren uit twee verschillende sociaal-economische groepen. De ene groep bestond uit individuen die waren begraven op een begraafplaats die verband hield met een rijk landhuis, terwijl de andere groep afkomstig was van een begraafplaats die verband hield met een dorp dat werd bewoond door individuen met een lagere status. De analyse bracht significante verschillen aan het licht in de voedingspatronen van deze twee groepen.

Boeren uit het rijke landhuis hadden een diverser en eiwitrijker dieet dan die uit het dorp. Uit isotopenanalyse bleek dat de landhuisboeren een aanzienlijke hoeveelheid dierlijk voedsel consumeerden, waaronder rundvlees, varkensvlees en schapenvlees, maar ook vis. Ze hadden ook toegang tot een verscheidenheid aan groenten en fruit, wat duidt op een relatief evenwichtig en voedzaam dieet.

Daarentegen toonden boeren uit het dorp een grotere afhankelijkheid van plantaardig voedsel. Hun dieet bestond voornamelijk uit granen, zoals tarwe en gerst, en peulvruchten. De vleesconsumptie was beperkt en hun dieet was grotendeels verstoken van vis. Dit suggereert dat de dorpsboeren een minder gevarieerd en minder voedzaam dieet hadden vergeleken met hun tegenhangers in het landhuis.

De onderzoekers ontdekten ook dat het dieet van boeren varieerde, afhankelijk van de tijd van het jaar. Tijdens de zomer- en herfstmaanden, toen de hulpbronnen overvloediger waren, consumeerden boeren uit beide groepen meer fruit en groenten. Daarentegen waren ze tijdens de winter- en lentemaanden sterker afhankelijk van opgeslagen granen.

De verschillen in voeding tussen de twee sociaal-economische groepen benadrukken de grote ongelijkheid die bestond in de middeleeuwse samenleving. Terwijl de elites genoten van een relatief rijk en gevarieerd dieet, hadden de boeren beperkte toegang tot voedsel van hoge kwaliteit en leden ze onder voedingstekorten. Dit onderzoek biedt belangrijke inzichten in de sociale en economische omstandigheden van middeleeuwse boeren en draagt ​​bij aan ons begrip van hun dagelijks leven.