Een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van British Columbia heeft licht geworpen op de manier waarop ijzerafzettingen ontstaan. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, zouden kunnen leiden tot nieuwe manieren om dit essentiële metaal te onderzoeken en te winnen.

IJzer is, na aluminium, het meest voorkomende metaal in de aardkorst en essentieel voor het functioneren van veel industriële processen. Het wordt gebruikt in een breed scala aan producten, waaronder staal, cement en meststoffen.

IJzerafzettingen kunnen echter moeilijk te vinden zijn, en het proces van het winnen van ijzer uit erts kan energie-intensief en schadelijk voor het milieu zijn.

De nieuwe studie, geleid door UBC-geochemicus Dr. Matthias Rempel, gebruikte een combinatie van veldobservaties, laboratoriumexperimenten en computermodellen om te onderzoeken hoe ijzerafzettingen ontstaan.

De onderzoekers ontdekten dat ijzerafzettingen ontstaan ​​in hydrothermale systemen:hete, waterrijke omgevingen die vaak in de buurt van vulkanen voorkomen.

In deze systemen worden ijzerrijke vloeistoffen verwarmd door de hitte van de aarde en stijgen ze door de korst omhoog. Terwijl de vloeistoffen afkoelen, beginnen de ijzermineralen die ze bevatten neer te slaan, waardoor ijzerafzettingen ontstaan.

De onderzoekers ontdekten ook dat de samenstelling van de vloeistoffen in hydrothermale systemen een aanzienlijke invloed kan hebben op het soort ijzerafzettingen dat zich vormt.

"Het type ijzerafzetting dat zich vormt, hangt af van de temperatuur, druk en chemie van de vloeistoffen", zegt Rempel. "Magnetietafzettingen vormen zich bijvoorbeeld bij hoge temperaturen en drukken, terwijl hematietafzettingen zich vormen bij lagere temperaturen en drukken."

De bevindingen van het onderzoek hebben implicaties voor het verkennen en winnen van ijzerafzettingen.

"Onze studie biedt een nieuw raamwerk om te begrijpen hoe ijzerafzettingen ontstaan", zegt Rempel. "Dit zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om dit essentiële metaal te onderzoeken en duurzamere mijnbouwpraktijken te ontwikkelen."

IJzerafzettingen worden vaak geassocieerd met vulkanische en sedimentaire omgevingen. Vulkanogene ijzerafzettingen worden in verband gebracht met de uitbarsting van lava, terwijl sedimentaire ijzerafzettingen worden gevormd wanneer ijzerrijke sedimenten op de zeebodem worden afgezet. De processen die betrokken zijn bij de vorming van ijzerafzettingen zijn complex en de details kunnen variëren afhankelijk van het type afzetting.