Mariene hittegolven (MHW's) vormen een grote bedreiging voor de gorgonenkoraalbossen en veroorzaken wijdverbreide verbleking en sterfte. Hoewel de ondiepe wateren waar deze koralen doorgaans verblijven zeer kwetsbaar zijn voor MHW's, kunnen de diepere wateren van de zeebodem een ​​toevluchtsoord bieden tegen deze extreme temperatuurgebeurtenissen.

Mechanismen voor veerkracht:

1. Dieptegerelateerde temperatuurverschillen :Het temperatuurverschil tussen ondiepe en diepe wateren kan aanzienlijk zijn. Tijdens MHW's kunnen de oppervlaktewateren extreme temperatuurstijgingen ervaren, terwijl de diepere wateren relatief koeler en stabieler blijven. Door deze temperatuurgradiënt kunnen gorgonenkoralen in diepere omgevingen de dodelijke omstandigheden in ondiepe wateren vermijden.

2. Opwellingsgebeurtenissen :Opwellingen, die koud, voedselrijk water uit de diepe oceaan naar de oppervlakte brengen, kunnen de effecten van MHW's verzachten. Tijdens deze gebeurtenissen stijgt het koelere water van de zeebodem en vermengt zich met het warmere oppervlaktewater, waardoor de algehele temperatuur daalt. Dit verkoelende effect kan verlichting bieden voor gorgonenkoralen die worden blootgesteld aan hoge temperaturen in ondiepe wateren.

3. Hydrodynamische omstandigheden :De zeebodem ervaart vaak andere hydrodynamische omstandigheden vergeleken met ondiepe wateren. Diepere omgevingen kunnen verminderde golfenergie en sterkere stromingen hebben, wat de vermenging van watermassa's kan bevorderen en de beschikbaarheid van voedingsstoffen kan verbeteren. Deze gunstige omstandigheden kunnen de koraalgroei en veerkracht tijdens MHW's ondersteunen.

Voorbeelden:

Verschillende onderzoeken hebben de beschermende effecten van de zeebodem voor gorgoniaanse koraalbossen tijdens MHW's aangetoond:

- In de Middellandse Zee In 2003 werden gorgonenkoralen op diepten onder de 30 meter minder getroffen door een ernstige MHW dan die in ondieper water.

- Voor de kust van Californië Tijdens de MHW van 2014-2016 bleken gorgonenkoralen in diepere habitats hogere overlevingskansen te hebben, wat het potentieel van de zeebodem als toevluchtsoord onderstreepte.

Implicaties voor natuurbehoud:

De identificatie van de zeebodem als een potentieel toevluchtsoord voor gorgonenkoralen tijdens MHW's heeft belangrijke implicaties voor de inspanningen voor natuurbehoud. Door prioriteit te geven aan de bescherming van diepzeehabitats waar gorgonen een toevluchtsoord kunnen vinden, kunnen we hun veerkracht vergroten en hun overlevingskansen vergroten tijdens toekomstige extreme temperatuurgebeurtenissen.

Het is echter van cruciaal belang op te merken dat de effectiviteit van de zeebodem als toevluchtsoord kan variëren, afhankelijk van de specifieke kenmerken van de MHW, het dieptebereik van de gorgonenkoralen en de lokale omgevingsomstandigheden. Verder onderzoek is nodig om de dynamiek en implicaties van schuilplaatsen op de zeebodem voor het behoud van gorgonen in verschillende regio's en ecosystemen beter te begrijpen.