Stoomscheppen zijn graafmachines die een stoommachine of motor gebruiken om een ​​emmer of schop aan te drijven die in de grond graaft. Ze werden eind 19e en begin 20e eeuw veel gebruikt, vooral bij de aanleg van spoorwegen en kanalen, maar zijn sindsdien grotendeels vervangen door diesel- en hydraulisch aangedreven graafmachines.

Stoomscheppen werken door een door stoom aangedreven motor te gebruiken om een ​​reeks tandwielen en hendels aan te drijven die de bak of schep verplaatsen. De bak is bevestigd aan een lange arm, de dipper genaamd, die aan de onderkant van de machine draait. De dipper wordt omhoog en omlaag gebracht door een reeks kettingen of kabels, en de bak wordt geopend en gesloten door een hydraulische of pneumatische cilinder.

Om een ​​stoomschep te bedienen, zit de machinist in een cabine aan de voorkant van de machine en bedient hij de hendels en pedalen die de bak en lepel bewegen. De stoommachine bevindt zich aan de achterkant van de machine en voorziet de versnellingen en hendels van stroom.

Stoomscheppen werden doorgaans op rupsbanden of wielen gemonteerd, waardoor ze gemakkelijk over de bouwplaats konden worden verplaatst. Ze waren ook vaak uitgerust met een giek, die omhoog en omlaag kon worden gebracht om de bak of schep te helpen positioneren.

Stoomschoppen speelden een belangrijke rol in de ontwikkeling van de Verenigde Staten en andere geïndustrialiseerde landen. Ze werden gebruikt bij het graven van het Panamakanaal, het Suezkanaal en vele andere grote opgravingsprojecten. Ze werden ook veel gebruikt bij de aanleg van spoorwegen, wegen en andere infrastructuurprojecten.

Hoewel stoomscheppen grotendeels zijn vervangen door diesel- en hydraulisch aangedreven graafmachines, blijven ze een belangrijk onderdeel van de bouwgeschiedenis. In sommige landen worden ze nog steeds gebruikt en zijn ze ook populair als verzamelobjecten.