Een nieuwe studie van dinosaurussporen heeft onthuld hoe deze oude reptielen omgingen met gladde hellingen. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports, bleek dat dinosaurussen verschillende strategieën gebruikten om op gladde oppervlakken te blijven staan, waaronder het veranderen van hun gang, het vergroten van hun paslengte en het gebruiken van hun staarten voor evenwicht.

"We waren verrast toen we ontdekten dat dinosauriërs zo goed waren aangepast aan gladde hellingen", zegt hoofdauteur dr. Anthony Martin, paleontoloog aan de Emory University. "Dit suggereert dat ze in een groter aantal habitats konden leven dan eerder werd gedacht."

De studie analyseerde spoorbanen van een verscheidenheid aan dinosaurussen, waaronder tweevoetige theropoden, viervoetige sauropoden en ornithischische dinosaurussen. De spoorbanen zijn aangetroffen in verschillende omgevingen, waaronder modderige rivierbeddingen, zandstranden en met ijs bedekte meren.

De onderzoekers ontdekten dat dinosauriërs verschillende strategieën gebruikten om met gladde hellingen om te gaan. Tweevoetige theropoden, zoals Tyrannosaurus rex, veranderden hun gang van lopen naar rennen om hun stabiliteit te vergroten. Viervoetige sauropoden, zoals Brachiosaurus, vergrootten hun paslengte om de tijd dat hun voeten in contact waren met de grond te verkorten. Ornithischian dinosaurussen, zoals Triceratops, gebruikten hun staarten voor evenwicht, net als een moderne kangoeroe.

"Deze bevindingen bieden nieuwe inzichten in de ecologie en het gedrag van dinosauriërs", aldus Dr. Martin. "Ze laten zien dat dinosauriërs veelzijdiger waren dan we dachten, en dat ze zich konden aanpassen aan een breed scala aan omgevingen."

De studie heeft ook implicaties voor het begrijpen van de evolutie van dinosauriërs. De onderzoekers ontdekten dat het vermogen om met gladde hellingen om te gaan onafhankelijk evolueerde bij verschillende groepen dinosauriërs. Dit suggereert dat dit vermogen een sleutelfactor was in het succes van dinosauriërs, en dat het mogelijk heeft bijgedragen aan hun uiteindelijke dominantie over het land.

"Het vermogen om met gladde hellingen om te gaan was een belangrijke innovatie in de evolutie van dinosauriërs", zei Dr. Martin. "Het stelde hen in staat hun verspreidingsgebied uit te breiden naar nieuwe habitats, en het heeft hen mogelijk een voordeel gegeven ten opzichte van andere dieren die zich niet aan deze omstandigheden konden aanpassen."