Een nieuwe studie suggereert dat Neanderthalers tot 40.000 jaar geleden mogelijk in een kleine, geïsoleerde populatie op het Krim-schiereiland hebben overleefd.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Quaternary Science Reviews, is gebaseerd op bewijsmateriaal van een site genaamd Buran-Kaya III op de Krim. De site bevat de overblijfselen van verschillende Neanderthalers, evenals stenen werktuigen en andere artefacten die erop wijzen dat de Neanderthalers daar lange tijd hebben gewoond.

De onderzoekers denken dat de Neanderthalers in Buran-Kaya III mogelijk deel uitmaakten van een grotere populatie die ooit in Oost-Europa leefde. Ze waren echter waarschijnlijk afgesneden van de rest van hun bevolking door de opmars van ijskappen tijdens de laatste ijstijd.

De Neanderthalers in Buran-Kaya III hebben mogelijk zo lang overleefd omdat ze zich konden aanpassen aan het koude klimaat en de beperkte middelen waarover ze beschikten. Mogelijk hebben ze zich ook vermengd met de vroegmoderne mensen die op dat moment naar de regio begonnen te verhuizen.

De studie levert nieuw bewijs voor de diversiteit van Neanderthalerpopulaties en de complexiteit van hun interacties met vroegmoderne mensen. Het suggereert ook dat Neanderthalers mogelijk langer hebben overleefd dan eerder werd gedacht.