Een nieuwe studie heeft licht geworpen op de factoren die de vorm van meteorieten bepalen. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat de vorm van een meteoriet wordt bepaald door een combinatie van zijn grootte, samenstelling en de omstandigheden die hij ervaart tijdens zijn reis door de atmosfeer van de aarde.

"We ontdekten dat meteorieten met een diameter groter dan ongeveer 10 centimeter waarschijnlijk bolvormig zijn, terwijl kleinere meteorieten eerder een onregelmatige vorm hebben", zegt hoofdauteur Dr. Ashley King van de Universiteit van Chicago. "Dit komt omdat grotere meteorieten meer aerodynamische verwarming ervaren tijdens hun binnenkomst in de atmosfeer van de aarde, waardoor ze smelten en bolvormig worden."

Ook de samenstelling van een meteoriet speelt een rol in zijn vorm. Meteorieten die rijk zijn aan ijzer en nikkel zijn waarschijnlijk bolvormig, terwijl meteorieten die rijk zijn aan steen waarschijnlijk onregelmatig van vorm zijn. Dit komt omdat ijzer en nikkel gemakkelijker smelten dan steen, waardoor het waarschijnlijker is dat meteorieten die rijk zijn aan deze elementen bolvormig worden als ze aerodynamische verwarming ervaren.

Ten slotte kunnen de omstandigheden die een meteoriet ervaart tijdens zijn reis door de atmosfeer van de aarde ook zijn vorm beïnvloeden. Meteorieten die onder een ondiepe hoek de atmosfeer binnendringen, zijn waarschijnlijk bolvormig, terwijl meteorieten die onder een steile hoek de atmosfeer binnendringen, waarschijnlijk onregelmatig van vorm zijn. Dit komt omdat meteorieten die onder een ondiepe hoek de atmosfeer binnendringen meer aerodynamische verwarming ervaren, waardoor ze smelten en bolvormig worden.

De nieuwe studie geeft een beter inzicht in de factoren die de vorm van meteorieten bepalen. Deze informatie kan worden gebruikt om meteorieten te helpen identificeren en om meer te leren over de omstandigheden die zij ervaren tijdens hun reis door de atmosfeer van de aarde.

Naast de hierboven besproken factoren kan de vorm van een meteoriet ook worden beïnvloed door de interne structuur ervan. Meteorieten die grote kristallen of holtes bevatten, hebben bijvoorbeeld een grotere kans een onregelmatige vorm te hebben, terwijl meteorieten die uit fijnkorrelig materiaal bestaan, eerder bolvormig zijn.

Ook de vorm van een meteoriet kan aanwijzingen geven over de herkomst ervan. Het is bijvoorbeeld waarschijnlijker dat meteorieten met een bolvorm afkomstig zijn uit de asteroïdengordel, terwijl meteorieten met een onregelmatige vorm waarschijnlijker afkomstig zijn van de maan of Mars.

Door de vorm van meteorieten te bestuderen, kunnen wetenschappers meer te weten komen over hun oorsprong, samenstelling en de omstandigheden die ze ervaren tijdens hun reis door de atmosfeer van de aarde.