Kwarts is een mineraal dat zich onder extreme druk in kristallen vormt. Geologisch werden kwartsgipsafzettingen miljoenen jaren geleden gevormd. Ze worden gedolven voor industrieel gebruik in klokken, computers en radio's, en worden ook gewaardeerd als decoratieve artikelen en voor sieraden. Arkansas is een van de plaatsen in de wereld met voldoende kwartsstortingen om commerciële mijnactiviteiten te rechtvaardigen. Sommige Arkansas-mijnen bieden mensen de mogelijkheid om "zelf te graven".

Arkansas Quartz-mijnen

De "kwartsband" is ongeveer 30 tot 40 mijl breed en loopt door de Ouachita-bergen die uitstrekken naar Oklahoma. Ocus Stanley begon met het kweken van kwarts in 1930 rond het gebied Mount Ida in de provincie Montgomery. Kwartsmijnbouw bestond al sinds de 19e eeuw in Arkansas, maar Stanley geloofde dat slechts een klein deel van de beschikbare kwartsafzettingen was gewonnen, dus ontwikkelde hij mijnbouw op grotere schaal. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam de vraag van de overheid naar kwarts voor gebruik in radio's toe en werden sommige mijnen in Arkansas onder federale controle geplaatst.

Extractie

Kwarts wordt gewonnen uit open mijnen. Mijnwerkers gebruiken alleen explosieven in zeldzame gevallen wanneer ze een diepe naad van kwarts bloot moeten leggen. De reden hiervoor is dat hoewel kwarts bekend staat om zijn hardheid, het gemakkelijk kan beschadigen als het plotseling wordt blootgesteld aan een verandering in temperatuur, zoals veroorzaakt door een explosie. In plaats daarvan gebruiken mijnactiviteiten bulldozers en graafmachines om aarde en klei te verwijderen en de kwartskristaladeren in de rots bloot te leggen. Een graafmachine is een stuk graafwerktuig met een tractor en laadbak.

Graaf je eigen huis

Mijnen in het gebied van Mount Ida en rond de stad Hot Springs moedigen iedereen die geïnteresseerd is aan bij het vinden van kwarts om daar te komen voor een leuk dagje uit. De website "Things To Do in Arkansas" stelt dat beginners en "rockhounds" gegarandeerd een geschikte plek vinden om kwarts op te graven. "Rockhounds" is een begrip voor ervaren gravers, die in de begintijd van kwartswinning rond commerciële mijnen mochten stenen oprapen voor persoonlijk gebruik. Het dragen van geschikte kleding wordt aanbevolen en u heeft mogelijk een troffel of schroevendraaier nodig om vuil los te maken. Ervaren gravers gebruiken vaak een koevoet of beitel om het kwarts te extraheren. Anders worden de stenen meestal alleen liggend op de grond gevonden. De beste tijd van het jaar te gaan is in het voorjaar of de herfst als het koeler is.

Kampioenschap graven

Arkansas houdt het oktoberkampioenschap kwartsgalgras. Het driedaagse evenement trekt duizenden inwoners en toeristen. Winnende deelnemers houden de kwartskristallen die zij winnen plus het prijzengeld. Elke dag nemen deelnemers genummerde zakken mee en graven ze van 9.00 uur tot 15.00 uur. gebruikmakend van hun eigen handgereedschap. De inhoud van de zak wordt vervolgens gewogen en beoordeeld.