Wetenschappers observeren het gedrag van een vulkaan om te proberen te bepalen wanneer het uitbarst. Het belang van het bestuderen van waarschuwingssignalen kan helpen om mogelijk menselijk verlies te voorkomen. Door aanwijzingen te onderzoeken, kunnen wetenschappers een gedrags- en evacuatieplan ontwikkelen voor mensen die in de buurt van een dreigende vulkaanuitbarsting leven.

Seismische activiteit

Voorafgaand aan een belemmerende uitbarsting, een toename van seismische activiteit optreedt. De beweging van magma en vulkanische gassen veroorzaakt een processie van aardbevingen of een enorme beving, volgens de United States Geological Survey. Wetenschappers kunnen mogelijk bepalen wanneer een vulkaan op het punt staat uit te barsten met behulp van een seismometer. Seismometers meten de intensiteit van een aardbeving. Aardbevingen met een lage magnitude duiden meestal op een uitbarsting.

Gas

Vulkanen hebben ventilatieopeningen, bekend als fumarolen. Deze ventilatieopeningen geven de bouwdruk vrij van gassen die toenemen voorafgaand aan een uitbarsting. Gassen die ontsnappen uit fumarolen kunnen waterstofsulfide bevatten, dat oxideert tot zwavelzuur. De gassen en stoom van de fumarolen kunnen het uiterlijk van de omringende rotsen veranderen als gevolg van de chemische activiteit. Toename van gasactiviteit of een verandering in de temperatuur van gassen kan ook een mogelijke uitbarsting betekenen.

Magma

Magma dat uit het oppervlak van een vulkaan omhoog komt, kan wijzen op een mogelijke uitbarsting. Hoe visceus het magma is, kan bepalen of een vulkaan zal uitbarsten. Als magma bijvoorbeeld veel silica bevat, is de beweging van het magma langzamer. Magma met weinig silica veroorzaakt snel een vulkaanuitbarsting. Dikker magma heeft de neiging explosievere uitbarstingen te creëren vanwege het vasthouden van gassen onder het oppervlak.

Andere tekens

Oppervlaktewisselingen op een vulkaan kunnen een vulkaanuitbarsting voorafgaan. NASA's Earth Observatory constateerde de ontwikkeling van een lavameer in de top van de Nyiragongo-top, acht jaar voor de uitbarsting in 2002. Lavameren bevatten grote hoeveelheden lava. De lava kan zich in een opening, krater of een depressie verzamelen. Andere tekenen van een uitbarsting kunnen het zwellen, uitpuilen en kantelen van de grond rondom een ​​vulkaan zijn. Mount St. Helens ontwikkelde vóór de uitbarsting een merkbare uitstulping. Een toename van brommende geluiden geproduceerd door een vulkaan kan ook worden gehoord voor een uitbarsting.