Als een kracht ten minste gedeeltelijk in de tegenovergestelde richting van de beweging van een object handelt, wordt het werk dat door die kracht wordt gedaan beschouwd negatief .

Dit is waarom:

* werk wordt gedefinieerd als de kracht die wordt uitgeoefend op een object vermenigvuldigd door de verplaatsing van het object in de richting van de kracht.

* Wanneer de kracht en verplaatsing in dezelfde richting zijn, is het werk dat wordt gedaan positief. Dit betekent dat de kracht de kinetische energie van het object (energie van beweging) verhoogt.

* Wanneer de kracht en verplaatsing zich in tegengestelde richtingen bevinden, is het gedaan werk negatief. Dit betekent dat de kracht de kinetische energie van het object afneemt en deze vertraagt.

Voorbeelden:

* Een doos bergop duwen: Je doet positief werk omdat de kracht die je toepast in dezelfde richting is als de beweging van de doos.

* Wrijving: Wrijving werkt altijd in de tegenovergestelde richting van bewegingsrichting. Het doet negatief werk en zet de kinetische energie van het object om in warmte.

* een auto remmen: De remmen passen een kracht toe die tegenover de beweging van de auto is en doet negatief werk om de auto te vertragen.

Belangrijke opmerking: Negatief werk betekent niet dat het werk "slecht" of "nutteloos" is. Het geeft eenvoudig aan dat de kracht tegen de beweging is.