Rayleigh -golven zorgen ervoor dat de grond zich verplaatst in een retrograde elliptische beweging . Dit betekent dat de grond in een cirkelvormig pad beweegt, maar de richting van de beweging is achteruit in vergelijking met de reisrichting van de golf.

Hier is een uitsplitsing:

* horizontale beweging: De grond beweegt heen en weer in de richting van de golf.

* Verticale beweging: De grond beweegt ook op en neer, loodrecht op de reisrichting van de golf.

* Gecombineerde beweging: De horizontale en verticale bewegingen combineren om een ​​cirkelvormig of beter gezegd, elliptisch pad te creëren. De beweging is "retrograde" omdat de richting van de rotatie van de ellips tegengesteld is aan de reisrichting van de golf.

Zie het als een rollende golf op de oceaan. Terwijl de golf voorbijgaat, zal een stuk zeewier op het oppervlak in een cirkelvormig pad bewegen, maar de richting van de rotatie van de cirkel zal tegengesteld zijn aan de bewegingsrichting van de golf.

Rayleigh -golven zijn ook bekend als grondrol, en ze zijn de langzaamste oppervlaktegolf, maar ze kunnen zeer destructief zijn vanwege hun grotere amplitude en lange golflengte.