Als het gaat om het tonen van genegenheid jegens mensen, zijn veel honden natuurtalenten. Nu, een nieuwe studie in het tijdschrift Ecology and Evolution meldt dat het opmerkelijke vermogen om gehechtheidsgedrag jegens menselijke verzorgers te vertonen ook bestaat bij wolven.

De bevindingen werden gedaan toen onderzoekers van de Universiteit van Stockholm, Zweden, 10 wolven en 12 honden testten in een gedragstest die speciaal was ontworpen om hechtingsgedrag bij hondachtigen te kwantificeren. Tijdens deze test maakten 23 weken oude wolven spontaan onderscheid tussen een vertrouwd persoon en een vreemdeling, net zo goed als honden, en vertoonden ze meer nabijheidszoekend en affiliatief gedrag ten opzichte van de bekende persoon.

Bovendien fungeerde de aanwezigheid van de bekende persoon als een sociale stressbuffer voor de wolven en kalmeerde ze in een stressvolle situatie. Deze ontdekkingen bouwen voort op een zich langzaam opstapelend bewijsmateriaal dat in tegenspraak is met de hypothese dat de vaardigheden die nodig zijn om een ​​band met mensen aan te gaan, bij honden pas ontstonden nadat mensen ze minstens 15.000 jaar geleden hadden gedomesticeerd.

"We voelden dat het nodig was om dit grondig te testen", zegt Dr. Christina Hansen Wheat, Ph.D. in Ethologie aan de Universiteit van Stockholm, Zweden. "Samen met eerdere onderzoeken die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan deze vraag, denk ik dat het nu gepast is om het idee te koesteren dat als er variatie in door de mens gestuurd hechtingsgedrag bij wolven bestaat, dit gedrag een potentieel doelwit zou kunnen zijn voor vroege selectieve druk die wordt uitgeoefend tijdens de hond domesticatie."

Dr. Hansen Wheat is geïnteresseerd in het begrijpen hoe domesticatie gedrag beïnvloedt. Om dit te bestuderen, voedden zij en haar team wolf- en hondenpups op vanaf de leeftijd van 10 dagen en lieten ze verschillende gedragstesten ondergaan. In een van die tests komen een bekende en een vreemde om de beurt in en uit een testruimte om een ​​ietwat vreemde en stressvolle situatie voor het dier te creëren. De theorie achter de test, oorspronkelijk ontwikkeld om gehechtheid bij menselijke zuigelingen te beoordelen, is dat door het creëren van deze onstabiele omgeving, gehechtheidsgedrag (zoals het zoeken naar nabijheid) zal worden gestimuleerd.

In wezen zochten de onderzoekers in deze Strange Situation Test of de wolven en honden onderscheid konden maken tussen de bekende persoon en de vreemdeling. Dat wil zeggen, toonden ze meer genegenheid en brachten ze meer tijd door met begroeten en in fysiek contact met de bekende persoon dan met de vreemde. Als wolven en honden dit gelijk zouden doen, zou dit erop wijzen dat dit vermogen niet uniek is voor honden, d.w.z. het is niet specifiek bij honden geëvolueerd.

"Dat was precies wat we zagen", zegt Dr. Hansen Wheat. "Het was heel duidelijk dat de wolven, net als de honden, de voorkeur gaven aan de bekende persoon boven de vreemdeling. Maar wat misschien nog interessanter was, was dat hoewel de honden niet bijzonder werden beïnvloed door de testsituatie, de wolven dat wel waren. testruimte."

"Het opmerkelijke was echter dat toen de bekende persoon, een hand-raiser die hun hele leven bij de wolven was geweest, de testruimte opnieuw binnenkwam, het pacinggedrag stopte, wat aangeeft dat de bekende persoon fungeerde als een sociale stressbuffer voor de wolven. Ik geloof niet dat dit ooit eerder het geval is gebleken voor wolven en dit is ook een aanvulling op het bestaan ​​van een sterke band tussen de dieren en de bekende persoon."

Dr. Hansen Wheat voegt eraan toe dat overeenkomsten tussen honden en wolven ons iets kunnen vertellen over waar het gedrag dat we bij onze honden zien vandaan komt. En hoewel het voor sommigen misschien een verrassing is dat wolven op deze manier contact kunnen maken met een persoon, zegt ze achteraf dat het ook logisch is.

"Wolven die op de mens gericht gehecht zijn, hadden een selectief voordeel kunnen hebben in de vroege stadia van de domesticatie van honden", zegt ze.

Dr. Hansen Wheat zal nu blijven werken met de gegevens die zij en haar team in de loop van drie jaar hebben verzameld door wolven en honden onder identieke omstandigheden met de hand op te voeden om nog meer te leren over hun gedragsverschillen en overeenkomsten. + Verder verkennen

Wetenschappers zijn onverwacht getuige van het apporteren van wolvenpuppy's