1. Brief: Dit is het buigen van licht als het van het ene medium naar het andere gaat. Dit gebeurt omdat licht met verschillende snelheden in verschillende materialen reist. Licht reist bijvoorbeeld langzamer in water dan in lucht, waardoor het buigt als het het water binnenkomt.

2. Reflectie: Dit is het stuiteren van licht van een oppervlak. Wanneer licht een glad oppervlak slaat, reflecteert het onder dezelfde hoek als het het oppervlak raakt. Dit is hoe spiegels werken.

3. absorptie: Dit is het proces waarbij lichte energie wordt geabsorbeerd door het materiaal. Het materiaal zet deze energie vervolgens om in andere vormen, zoals warmte. Dit is de reden waarom donkere oppervlakken heter worden in de zon dan lichte oppervlakken.

Deze drie fenomenen sluiten elkaar niet uit. Wanneer licht een materiaal slaat, kunnen alle drie tot op zekere hoogte optreden. Het relatieve belang van elk hangt af van de eigenschappen van het materiaal en de invalshoek van het licht.