Dit is waarom:

* grote afstanden: Het universum is ongelooflijk enorm en het gebruik van standaardeenheden zoals meters of kilometers zou resulteren in extreem grote en logge nummers.

* Lichtsnelheid: Licht reist met de snelst mogelijke snelheid, ongeveer 299.792.458 meter per seconde. Een lichtjaar vertegenwoordigt het afstandslicht in één jaar.

* Gemak: Met deze eenheid kunnen astronomen afstanden op een beter beheersbare manier uiten. De dichtstbijzijnde ster van onze zon, Proxima Centauri, is bijvoorbeeld ongeveer 4,24 lichtjaar verwijderd.

Hoewel het lichtjaar de meest voorkomende eenheid is, gebruiken astronomen ook andere eenheden, afhankelijk van de specifieke afstand die wordt gemeten:

* parsecs: Een PARSEC is gelijk aan 3,26 lichtjaar en wordt vaak gebruikt voor het meten van afstanden tot sterren in de buurt.

* Kiloparsecs (KPC): Deze eenheid wordt gebruikt voor afstanden binnen sterrenstelsels.

* megaparsecs (mpc): Deze eenheid wordt gebruikt voor afstanden tussen sterrenstelsels en melkwegclusters.

Uiteindelijk hangt de keuze van de eenheid af van de schaal van de afstanden die worden overwogen.