Dit is waarom:

* heliumfusie: Rode reuzen zijn sterren die de waterstofbrandstof in hun kern hebben uitgeput. Vervolgens beginnen ze helium te smelten in koolstof en zuurstof. Dit proces genereert veel energie, waardoor de ster aanzienlijk wordt uitgebreid.

* heliumuitputting: Uiteindelijk raakt het helium in de kern op gebruik. De kern stort vervolgens onder zijn eigen zwaartekracht in.

* Vorming van een witte dwerg: De ineenstorting van de kern veroorzaakt een reeks gebeurtenissen. De buitenste lagen van de ster worden in de ruimte uitgeworpen en vormen een planetaire nevel. De resterende kern, nu meestal gemaakt van koolstof en zuurstof, is extreem dicht en heet. Het koelt na verloop van tijd af en wordt uiteindelijk een witte dwerg.

Key -kenmerken van een witte dwerg:

* dicht: Witte dwergen zijn ongelooflijk dicht en verpakken de massa van een ster in een volume ter grootte van de aarde.

* heet: Ze beginnen erg heet, maar afkoelen meer dan miljarden jaren.

* stabiel: Witte dwergen zijn stabiel en ondergaan geen verdere nucleaire fusie. Ze zijn in wezen de "as" van het leven van een ster.

Belangrijke opmerking: Dit proces is alleen van toepassing op sterren die kleiner zijn dan ongeveer 8 keer de massa van onze zon. Grotere sterren gaan door een complexere reeks gebeurtenissen en kunnen eindigen als neutronensterren of zwarte gaten.