1. Brief: Dit gebeurt wanneer een golf van het ene medium naar het andere gaat, waardoor deze buigt. De snelheid van de golf verandert als deze het nieuwe medium binnengaat, wat leidt tot een verandering in richting. Een veel voorkomend voorbeeld is dat licht water uit de lucht binnenkomt, waardoor het buigt naar de normale (een denkbeeldige lijn loodrecht op het oppervlak).

2. diffractie: Dit gebeurt wanneer een golf een obstakel of opening tegenkomt. De golf buigt rond de randen van het obstakel en verspreidt zich als deze door de opening gaat. Daarom kun je nog steeds geluid rond de hoeken horen, ook al kun je de bron niet rechtstreeks zien.

3. Reflectie: Wanneer een golf een barrière raakt, stuitert deze terug. De invalshoek (de hoek waar de golf de barrière raakt) is gelijk aan de reflectiehoek (de hoek waar de golf terug stuitert). Spiegels weerspiegelen lichtgolven, terwijl echo's worden veroorzaakt door geluidsgolven die af reflecteren op oppervlakken.