Dit is waarom:

* achterwaartse rollende beweging: Dit verwijst naar de beweging van de rotsdeeltjes in de tegenovergestelde richting van de golfvoortplanting. Stel je een golf voor die naar rechts beweegt. De deeltjes aan de top van de golf zullen naar links bewegen en vice versa.

* kant naar zwaaiende beweging: Deze beweging wordt veroorzaakt doordat de energie van de golf wordt overgebracht naar de rotsdeeltjes. De deeltjes oscilleren heen en weer op een zij-tot-kant.

Belangrijke opmerking: Hoewel dit type golfbeweging gebruikelijk is in zand, kan het ook voorkomen in rotsen, vooral als ze relatief klein en los zijn. De aanwezigheid van een retrograde golf duidt vaak op een hoge energieomgeving, zoals een sterke stroom of een stormvloed.