Een raket in de ruimte hoeft zijn motoren niet draaiende te houden om in beweging te blijven. Volgens de eerste bewegingswet van Newton (traagheid) zal een bewegend object met constante snelheid en in een rechte lijn in beweging blijven, tenzij er een externe kracht op inwerkt. Zodra een raket de gewenste snelheid heeft bereikt, kan hij zijn motoren uitschakelen en met dezelfde snelheid en in dezelfde richting blijven bewegen vanwege het behoud van momentum.

In de ruimte is er geen wrijving of luchtweerstand die de raket afremt. Daarom kan het grote afstanden afleggen zonder zichzelf voortdurend te moeten voortbewegen. Als de raket echter van richting verandert of zijn snelheid moet veranderen, zal hij zijn motoren opnieuw moeten afvuren om een ​​externe kracht uit te oefenen en zijn beweging te wijzigen.

Het is vermeldenswaard dat raketten drijfgas (meestal een combinatie van brandstof en oxidatiemiddel) gebruiken om stuwkracht te creëren door gassen met hoge snelheid door hun mondstukken te verdrijven. Volgens de derde bewegingswet van Newton (actie-reactie) genereert deze uitdrijving een gelijke en tegengestelde kracht die de raket voortstuwt. Zodra het drijfgas is uitgeput of de motoren zijn uitgeschakeld, zal de raket vanwege zijn traagheid blijven bewegen totdat er een andere externe kracht op inwerkt.