Mechanische verwering, ook wel fysieke verwering genoemd, verwijst naar het proces waarbij gesteenten en mineralen in kleinere stukken worden afgebroken zonder hun chemische samenstelling te veranderen. Dit proces wordt aangedreven door fysieke krachten, zoals temperatuurveranderingen, bevriezen en ontdooien, schuren en drukontlasting. Hier zijn enkele belangrijke factoren die mechanische fysieke verwering veroorzaken:

1. Temperatuurveranderingen:

- Dagelijkse en seizoensgebonden temperatuurschommelingen kunnen ervoor zorgen dat gesteenten uitzetten en samentrekken. Deze uitzetting en samentrekking creëren spanning in het gesteente, waardoor het geleidelijk verzwakt.

- Wanneer de temperatuur onder het vriespunt daalt, sijpelt water in scheuren en spleten in rotsen. Als water bevriest, zet het uit en oefent een enorme druk uit op het gesteente, waardoor het breekt en uit elkaar valt.

2. Vorstwig:

- Vorstwiggen is een vorm van mechanische verwering die wordt veroorzaakt door het herhaaldelijk bevriezen en ontdooien van water in scheuren en poriën van rotsen.

- In gebieden met wisselende temperaturen rond het vriespunt sijpelt water in rotsscheuren en bevriest. Terwijl het bevriest, zet het uit, waardoor een enorme druk ontstaat. Wanneer de temperatuur stijgt, smelt het ijs, waardoor de druk vrijkomt en water dieper in de scheuren kan sijpelen.

- Deze cyclus van bevriezen en ontdooien verzwakt het gesteente, waardoor na verloop van tijd stukken afbreken. Vorstwiggen zijn vooral effectief in koude klimaten met veel vocht en frequente temperatuurschommelingen.

3. Slijtage:

- Slijtage treedt op wanneer rotsen tegen elkaar wrijven of botsen met andere voorwerpen, zoals zand, kiezelstenen of ijs. Deze wrijving zorgt ervoor dat de rotsen verslijten en in kleinere fragmenten uiteenvallen.

- Slijtage is een aanzienlijk verweringsproces in omgevingen met harde wind, bewegend water of gletsjers. Door de wind geblazen zand en sedimenten kunnen als schurende middelen werken en in de loop van de tijd rotsen en landvormen eroderen.

4. Drukontlasting:

- Wanneer gesteenten diep onder het aardoppervlak worden begraven, worden ze onderworpen aan enorme druk van de bovenliggende lagen gesteente en sediment.

- Wanneer deze rotsen worden opgetild, wordt de druk plotseling opgeheven, waardoor de rotsen uitzetten en breken. Dit proces, bekend als afschilfering, leidt tot de vorming van grote platen of platen steen die van de blootgestelde oppervlakken loslaten.

5. Biologische agentia:

- Levende organismen, zoals planten en dieren, kunnen ook bijdragen aan mechanische verwering. Boomwortels kunnen uitgroeien tot scheuren en spleten in rotsen, waardoor er druk wordt uitgeoefend en de rotsen uit elkaar vallen.

- Gravende dieren, zoals knaagdieren en wormen, kunnen grond en sedimenten losmaken, waardoor ze gevoeliger worden voor erosie.

Deze middelen die mechanische en fysische verwering veroorzaken, werken in combinatie en breken gesteenten geleidelijk af in kleinere deeltjes. De resulterende fragmenten kunnen vervolgens chemisch verder worden verweerd of getransporteerd door wind, water of ijs, waardoor het aardoppervlak wordt gevormd en wordt bijgedragen aan de vorming van verschillende landvormen.