Een scalaire grootheid is een fysieke grootheid die wel een omvang heeft, maar geen richting. Het wordt volledig beschreven door een enkel nummer met de juiste eenheden. Luchtdruk is een voorbeeld van een scalaire grootheid, omdat het een maatstaf is voor de kracht die per oppervlakte-eenheid wordt uitgeoefend door de lucht in de band. Het heeft een grootte (de hoeveelheid druk) en geen richting (de druk wordt in alle richtingen gelijkmatig uitgeoefend).

Een vectorgrootheid is daarentegen een fysieke grootheid die zowel grootte als richting heeft. Het wordt volledig beschreven door een getal, eenheden en een richting. Snelheid is bijvoorbeeld een vectorgrootheid omdat het een grootte (snelheid) en richting (de richting waarin het object beweegt) heeft.