Een voorwerp in beweging zal met een constante snelheid in een rechte lijn blijven bewegen, tenzij er een externe kracht op inwerkt. Dit staat bekend als de eerste bewegingswet van Newton. Om de snelheid of richting van een object dat al in beweging is te veranderen, moet er een nettokracht op het object worden uitgeoefend. Deze kracht kan in elke richting worden uitgeoefend, en de grootte van de kracht bepaalt de mate van verandering in snelheid of richting.