De 'één gen-één polypeptide'-hypothese, geformuleerd door Beadle en Tatum tijdens hun onderzoek naar de schimmel Neurospora crassa, legde de relatie tussen genen en enzymen vast. Volgens deze hypothese regelt elk gen de synthese van een specifieke polypeptideketen, die zich uiteindelijk vouwt tot een functioneel eiwit. Dit betekent dat elk gen codeert voor de instructies om één enkel polypeptide te produceren, wat leidt tot de synthese van een specifiek eiwit.