Nieuw onderzoek van wetenschappers van de Universiteit van Cambridge heeft aangetoond hoe energiezuinig licht kan worden gebruikt om plastic te buigen. De ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om de vorm van plastic voorwerpen te manipuleren, met mogelijke toepassingen op gebieden als optica, robotica en medische apparatuur.

Het team, geleid door Dr. Stefan Fasold van het Cavendish Laboratory, gebruikte een techniek genaamd photopatterning om kleine lichtpatronen op het oppervlak van een plastic film te creëren. Wanneer het licht door het plastic werd geabsorbeerd, zorgde dit ervoor dat het materiaal opwarmde en uitzette, waardoor de film kromp.

De onderzoekers ontdekten dat de mate van buiging kon worden geregeld door de intensiteit van het licht te variëren. Dit betekent dat het mogelijk is om complexe vormen te creëren door het lichtpatroon dat op het plastic valt zorgvuldig te controleren.

Het team gebruikte hun techniek om verschillende objecten te creëren, waaronder een wenteltrap, een hart en een bloem. Ze toonden ook aan dat de techniek kon worden gebruikt om complexe optische apparaten te maken, zoals lenzen en spiegels.

De onderzoekers geloven dat hun ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om plastic voorwerpen te vervaardigen. Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt om flexibele elektronica te maken, of om zachte robots met complexe vormen te bouwen. De techniek zou ook kunnen worden gebruikt in medische apparaten, zoals stents en katheters, om ze flexibeler en gemakkelijker te gebruiken te maken.

Dr. Fasold zei:"We zijn erg enthousiast over het potentieel van deze ontdekking. Het opent nieuwe mogelijkheden voor het manipuleren van de vorm van plastic voorwerpen, en we geloven dat het een breed scala aan toepassingen op verschillende gebieden zou kunnen hebben."

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Photonics.