In een recent artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature heeft een team van wetenschappers van de Universiteit van Cambridge een nieuwe theorie voorgesteld die evolutie en natuurkunde met elkaar verbindt. De theorie, genaamd ‘evolutionaire thermodynamica’, suggereert dat de wetten van de thermodynamica kunnen worden gebruikt om uit te leggen hoe biologische systemen evolueren.

De wetenschappers beweren dat de tweede wet van de thermodynamica, die stelt dat entropie (of wanorde) altijd toeneemt in een gesloten systeem, kan worden gebruikt om uit te leggen waarom de evolutie organismen bevoordeelt die efficiënter zijn in het gebruik van energie. Ze beweren ook dat de eerste wet van de thermodynamica, die stelt dat energie niet kan worden gecreëerd of vernietigd, kan worden gebruikt om uit te leggen waarom organismen niet kunnen evolueren om perfect efficiënt te zijn.

De verbijstering

De nieuwe theorie werd door veel wetenschappers met verbijstering ontvangen. Sommigen beweren dat de theorie te abstract is en geen concrete voorspellingen oplevert die kunnen worden getest. Anderen beweren dat de theorie eenvoudigweg een herformulering is van bestaande principes van de evolutionaire biologie.

De controverse

De nieuwe theorie is ook controversieel omdat ze enkele van de fundamentele aannames van de evolutionaire biologie in twijfel trekt. De theorie suggereert bijvoorbeeld dat natuurlijke selectie niet de enige kracht is die de evolutie aandrijft. In plaats daarvan suggereert de theorie dat de wetten van de thermodynamica ook een rol spelen.

Het debat

Het debat over de evolutionaire thermodynamica zal waarschijnlijk nog enige tijd voortduren. De theorie heeft echter al veel discussie en onderzoek gestimuleerd, en het is duidelijk dat ze het potentieel heeft om de manier waarop we over evolutie denken te veranderen.

Is het een probleem aan het oplossen dat niet bestaat?

Sommige wetenschappers beweren dat de evolutionaire thermodynamica geen probleem oplost dat niet bestaat. Ze beweren dat de principes van de thermodynamica al goed begrepen zijn en dat ze niet hoeven te worden ingeroepen om de evolutie te verklaren.

Andere wetenschappers beweren echter dat de evolutionaire thermodynamica wel een nieuw perspectief op evolutie biedt. Ze beweren dat de theorie kan helpen verklaren waarom de evolutie de voorkeur geeft aan organismen die efficiënter zijn in het gebruik van energie en waarom organismen niet kunnen evolueren om perfect efficiënt te zijn.

Of de evolutionaire thermodynamica een probleem oplost dat niet bestaat, is uiteindelijk een kwestie van mening. Er bestaat echter geen twijfel over dat de theorie veel discussie en onderzoek heeft gestimuleerd, en het is duidelijk dat zij het potentieel heeft om de manier waarop we over evolutie denken te veranderen.