De verschillen tussen het universum, sterrenstelsels en zonnestelsels vormen de kern van de wetenschap die bekend staat als astronomie. Hoewel astronomie een complexe wetenschap is, kunnen deze basistermen door vrijwel iedereen worden begrepen. In feite is een basiskennis van deze astronomische systemen meestal vereist in de wetenschapsklas op een bepaald punt tijdens de lagere school.
Zonnestelsel

Zonnestelsels zijn de kleinste van de drie systemen in kwestie. Een zonnestelsel bestaat uit een ster, zoals de zon, en de objecten die worden beïnvloed door de zwaartekracht. Deze objecten omvatten planeten, manen, asteroïden, kometen en meteoroïden. Hoewel zonnestelsels kleiner zijn dan het universum of een melkwegstelsel, is de werkelijke omvang van zelfs het kleinste zonnestelsel voor de menselijke geest moeilijk te begrijpen. In termen van schaal, als de zon de afmetingen van een tennisbal zou hebben, zou de aarde de grootte hebben van een zandkorrel op ongeveer 8 meter afstand.
Sterrengevulde melkwegstelsels

Een sterrenstelsel is een systeem van zonnestelsels en andere sterren. Sterrenstelsels, zoals zonnestelsels, worden bijeengehouden door de zwaartekracht. In sterrenstelsels worden de zonnestelsels gescheiden door grote delen van meestal lege ruimte. De melkweg die de aarde en haar zonnestelsel bevat, wordt de Melkweg genoemd. Men denkt dat dit sterrenstelsel meer dan 200 miljard verschillende sterren bevat. Zonnestelsels draaien rond hun sterrenstelsels, net zoals planeten rond hun zonnen draaien. Het kost het zonnestelsel van de aarde ongeveer 200 tot 250 miljoen jaar om zijn baan te voltooien.
Het universum - het grote geheel

Het universum is het grootste van deze drie astronomische concepten. Alle dingen, inclusief sterrenstelsels en zonnestelsels, zijn opgenomen in het rijk van het universum. Hoewel alles wat de mens bekend is, zich in het universum bevindt, geloven wetenschappers dat het universum zich voortdurend uitbreidt. Er wordt gedacht dat dit het gevolg is van de oerknal, de enorme explosie van supergecondenseerde materie die het universum heeft gecreëerd en alle dingen die erin zitten.
De verschillen verkennen

Grootte is het belangrijkste verschil tussen het universum , sterrenstelsels en zonnestelsels. Er zijn echter ook andere verschillen. Zwarte gaten zijn delen van de ruimte met intense zwaartekrachten, waaruit zelfs geen licht kan ontsnappen. Deze fenomenen zijn soms te vinden in het centrum van sterrenstelsels. Grote gaswolken, nevels genaamd, bestaan in de ruimte tussen sterrenstelsels in het universum, maar ze worden niet gezien als delen van sterrenstelsels of zonnestelsels.