Katrollen worden al eeuwen op de werkplek gebruikt om het tillen te vergemakkelijken. Meestal gemaakt met een touw en een wiel, laat een katrol een persoon toe om een zware lading op te tillen zonder zoveel kracht te gebruiken als normaal nodig zou zijn. De term katrol wordt vaak door elkaar gebruikt met het woord schijf, maar dit is technisch niet correct. Er zijn enkele verschillen tussen een katrol en een schijf.
De basis

Een katrol is een van de zes soorten eenvoudige machines. Een schijf (uitgesproken als "shiv") is eigenlijk onderdeel van het katrolsysteem. De schijf is het roterende, gegroefde wiel in de poelie. Dit is het stuk waarin het touw past.
Samenwerken

Een vaste riemschijf zonder schijf verandert de richting waarin de kracht wordt uitgeoefend om de zware last te verplaatsen, maar verandert niet de hoeveelheid kracht nodig. Het gebruik van meerdere schijven geeft u een mechanisch voordeel. In feite hebt u bij elke extra schijf die u in een katrol gebruikt, slechts de helft van de oorspronkelijke vereiste kracht nodig om het object te verplaatsen.
Meerdere schijvenproblemen

Alleen omdat meerdere schijven de kracht verminderen die nodig is om een object, het betekent niet dat tientallen schijven kunnen worden gebruikt in een katrol. Meer schijven zullen het werk gemakkelijker maken, maar het voegt ook wrijving toe. Wanneer u meer schijven en touwen toevoegt, verhoogt elke wrijving en neemt uw mechanische voordeel weg totdat u uiteindelijk uw werk moeilijker in plaats van gemakkelijker hebt gemaakt. U kunt meerdere schijven gebruiken in één poeliesysteem, maar om de efficiëntie te vergroten, moet u de schijven boven of onder elkaar plaatsen met een vaste as ertussen. Dit staat bekend als een samengestelde katrol.
Eenvoudig maar effectief

Vaak zal een enkele schijf in een katrol de klus klaren met minimale inspanning. Om een schijf effectief te laten zijn, moet deze zo klein mogelijk zijn voor het bevestigde touw en moet hij bestand zijn tegen slijtage en kromtrekken.