Onderzoekers uit Rochester ontdekken de onverwachte rol van de korrelvorm bij het mengen van granulaire systemen zoals farmaceutische producten, granen en aardverschuivingen.
Je ontbijtgranen, een pot noten, het zand van verre planeten en zelfs het beton in je stad zijn allemaal voorbeelden van korrelige systemen om ons heen. En dergelijke systemen herbergen geheimen die de manier waarop we zaken door elkaar halen, kunnen veranderen.
"Korrelvormige materialen vertonen eigenaardig gedrag", zegt Cúñez, "maar we weten niet veel over hoe ze zich precies gedragen, omdat hun gedrag van zoveel verschillende omstandigheden afhangt."
In een pot met noten zitten de grootste noten meestal bovenaan, een fenomeen dat bekend staat als 'het Paranooteffect'. Credit:foto van de Universiteit van Rochester / J. Adam Fenster
Het paranooteffect
Korrelige materialen zoals granen, farmaceutische producten, zand en beton zijn gewoonlijk zo georganiseerd dat granen zich scheiden op basis van grootte in plaats van gelijkmatig te mengen. In een pot met noten bevinden zich bijvoorbeeld meestal de grootste noten bovenaan, een fenomeen dat bekend staat als 'het paranoteneffect'.
Het paranooteffect kan hinderlijk zijn voor veel industrieën, waaronder de voedingsmiddelen- en geneeskundesector, omdat het een uniforme vermenging verhindert. Het heeft ook invloeden in de natuur, waar graansegregatie de dynamiek van georisico's zoals aardverschuivingen, erosie en puinstromen kan veranderen.
Hoewel het fenomeen algemeen bekend is, wordt het nog niet volledig begrepen. Onderzoekers hebben zich van oudsher ook gefocust op de grootte van korrels, waarbij de meeste eerdere onderzoeken ervan uitgingen dat korrels bolvormig zijn – een uniformiteit die zelden de werkelijkheid weerspiegelt.
Vormveranderende dynamiek
Glade en haar team gebruikten geavanceerde computersimulaties waarbij mengsels van bollen werden vergeleken met mengsels van bollen en kubussen in een roterende trommel en in een rivierachtige opstelling om te onderzoeken hoe de korrelvorm de segregatie beïnvloedt in respectievelijk droge en natte omstandigheden. Uit hun onderzoek is gebleken dat zelfs kleine verschillen in korrelvorm de dynamiek van graansegregatie aanzienlijk kunnen veranderen.