Als u ooit de temperatuurverandering hebt opgemerkt terwijl u naar een hoger niveau gaat, zoals een bergweg naar de top oprijdt, heeft u waarschijnlijk gemerkt dat het aan de bovenkant veel koeler is. Dit is de norm over de hele wereld, en verklaart waarom sneeuw vaak bergen afdekt terwijl het land duizenden meters lager geen accumulatie heeft. Maar je weet misschien niet dat deze typische atmosferische omstandigheden niet altijd aanwezig zijn. Wanneer de temperaturen omkeren, staat dit bekend als een temperatuurinversie en kan het verschillende effecten hebben op de omstandigheden waarin u zich bevindt.

Een inversie begrijpen

De stralingsenergie van de zon wordt meestal omgezet in warmte op het aardoppervlak niveau, en die warmte heeft de neiging om eerst de lucht het dichtst bij de grond te verwarmen. De warme lucht stijgt en koelt als het zich in de atmosfeer verspreidt. Soms, meestal op heldere nachten met rustige wind, daalt de oppervlaktetemperatuur snel als de zon ondergaat. Omdat de lucht de warmte niet goed geleidt, wordt het oppervlak koel terwijl een deel van de bovenstaande lucht warm blijft. Dit is een temperatuurinversie.

Hazy Skies

Een van de meest opvallende effecten van een temperatuurinversie is de luchtkwaliteit. Tijdens de winter zijn temperatuurinversies sterker en vaker voorkomend. Dit is over het algemeen het geval wanneer de luchtkwaliteit het meest te lijden heeft onder invloed van temperatuurinversies. De warme lucht bovenop de koele lucht fungeert als een deksel, waardoor vervuiling zoals uitstoot van auto's en rook van open haarden dicht bij de grond worden opgevangen. Dit resulteert in een wazig luchtruim en een slechte luchtkwaliteit.

Wolkenformaties

Temperatuurinversies zijn ook verantwoordelijk voor bepaalde wolkenformaties. Wanneer wolken zich net onder de inversie in de lucht vormen, verspreiden ze zich en hebben ze een heel vlak en glad uiterlijk. Deze wolken worden vaak gezien in koele oceaanwateren waar temperatuurinversies veel voorkomen.

Thunderstormpreventie

Hoewel een temperatuurinversie klinkt als iets dat de atmosfeer onstabiel kan maken, heeft het eigenlijk het tegenovergestelde effect. Temperatuurinversies kunnen voorkomen dat onweersbuien zich vormen. De meeste onweersbuien gebeuren tijdens heet en vochtig weer aan de oppervlakte, maar ze kunnen niet sterker worden als de toppen van de stormen niet kunnen stijgen en hun warmte-energie behouden. Wanneer de typische temperaturen worden toegepast op de atmosfeer met koelere temperaturen op grotere hoogten, vormt deze in feite een onstabiele luchtlaag die ideaal is voor de vorming van onweersbuien.