Snellere ruimtemanoeuvres en veiliger, duurzamer, drijfgassen kunnen binnenkort mogelijk zijn dankzij een nieuwe driejarige samenwerking tussen de Australian National University en het Franse voortstuwingsbedrijf ThrustMe.

Onder leiding van de ANU Research School of Physics, het gezamenlijke onderzoeksprogramma zal onderzoeken hoe elektrothermische plasma's de voortstuwingstechnologie in de ruimte kunnen helpen bevorderen.

ANU-onderzoeker universitair hoofddocent Cormac Corr zei:"Ik ben verheugd om te kunnen samenwerken met dit levendige nieuwe ruimtevaartbedrijf, waardoor Australië snel de capaciteit en expertise op het gebied van ruimtegerelateerd onderzoek kan versterken.

"Door onze gecombineerde expertise hebben we de knowhow om de grenzen van plasmatechnologie naar nieuwe industrieën te verleggen."

De nieuwe technologie komt ook van pas op aarde, en universitair hoofddocent Corr bestudeert momenteel het gebruik op de grond van elektrothermische plasma's in industriële materiaalverwerking en toepassingen voor afvalgasverwijdering.

Hoofdingenieur bij ThrustMe, Trevor Lafleur, zei dat een belangrijk onderdeel van het onderzoeksprogramma alternatieve drijfgassen voor elektrothermische plasmatechnologie zou onderzoeken, zoals water, kooldioxide en stikstof.

"We zijn erg blij dat we kunnen samenwerken met een instelling van wereldklasse als ANU aan dit opwindende project. Door gebruik te maken van onze gecombineerde plasmafysica en ruimte-expertise zullen we innovatieve nieuwe plasmasystemen ontwikkelen om tegemoet te komen aan opkomende ruimtegebaseerde, en grondgebonden, behoeften van de markt."

ThrustMe is een pionier op het gebied van alternatieve drijfgassen, en heeft onlangs geschiedenis geschreven met 's werelds eerste in-orbit-demonstratie van een op jodium gestookt voortstuwingssysteem op basis van elektrostatische plasmatechnologie.

"Het juiste drijfgas is niet alleen belangrijk voor de prestaties, maar ook voor factoren die verband houden met veiligheid en duurzaamheid, " zei Ashley Pascale, een ANU Ph.D. student die aan het nieuwe project werkt.

"Mijn onderzoek naar elektrothermische plasma's aan de ANU School of Physics in samenwerking met ThrustMe zal mogelijk veel interessante toepassingen hebben, waaronder de inzet van satellietconstellaties, snelle vermijding van botsingen en zelfs de simulatie van ruimteomgevingen hier op aarde om satellietcomponenten en materialen te testen"

Deze samenwerking komt op een opwindend moment voor de Australische ruimtevaartontwikkeling.

ThrustMe's CEO en oprichter Ane Aanesland, een voormalig postdoctoraal onderzoeker van de ANU zei:"Australië ontwikkelt zich snel als een ruimtenatie met een bloeiend ecosysteem van nieuwe ruimtevaartbedrijven en een uitstekende onderzoeksinfrastructuur.

"We hebben al een voet op de grond, en onze samenwerking met de ANU is een eerste stap om uit te breiden naar de regio Azië-Pacific en om bij te dragen aan de snelgroeiende Australische ruimtevaartindustrie."