School sluitingen, het verlies van openbare ruimtes, en vanwege de pandemie van het coronavirus op afstand moeten werken, hebben wereldwijd voor grote verstoringen gezorgd in het sociale leven van mensen.

Onderzoekers van de City University van Hong Kong, de Chinese Academie van Wetenschappen, en Rensselaer Polytechnic Institute suggereren dat een vermindering van dodelijke gevallen van coronavirus kan worden bereikt zonder dat er zoveel sociale ontwrichting nodig is. Ze bespreken de gevolgen van de sluitingen van verschillende soorten faciliteiten in het tijdschrift Chaos .

Na duizenden simulaties van de pandemiereactie in New York City te hebben uitgevoerd met variaties in sociaal afstandsgedrag thuis, in scholen, bij openbare voorzieningen, en op de werkplek, rekening houdend met verschillen in interacties tussen verschillende leeftijdsgroepen, de resultaten waren verbluffend. De onderzoekers ontdekten dat schoolsluitingen niet grotendeels gunstig zijn bij het voorkomen van ernstige gevallen van COVID-19. Minder verrassend, sociale afstand op openbare plaatsen, vooral onder ouderen, is het belangrijkste.

"School vertegenwoordigt slechts een klein deel van het sociale contact. ... Het is waarschijnlijker dat mensen worden blootgesteld aan virussen in openbare voorzieningen, zoals restaurants en winkelcentra, " zei Qingpeng Zhang, een van de auteurs. "Omdat we ons hier richten op de ernstige infecties en overleden gevallen, het sluiten van scholen draagt ​​weinig bij als de bejaarde burgers niet worden beschermd in openbare voorzieningen en andere plaatsen."

Omdat New York City zo dichtbevolkt is, de effecten van scholen zijn aanzienlijk kleiner dan de algemene dagelijkse interacties in het openbaar, omdat studenten over het algemeen het minst kwetsbaar zijn voor ernstige infecties. Maar door openbare ruimtes open te houden, kan verspreiding plaatsvinden van minder kwetsbare jongeren naar de meer kwetsbare oudere bevolking.

“Studenten kunnen de verbinding tussen kwetsbare mensen overbruggen, maar deze mensen zijn al sterk blootgesteld in openbare voorzieningen, " zei Zhang. "In andere steden waar mensen veel meer afstand nemen, de resultaten kunnen veranderen."

Hoewel de huidige bevindingen specifiek zijn voor New York, door de parameters voor leeftijd en locatie in het model te vervangen, kunnen de resultaten worden uitgebreid naar elke stad. Dit helpt bij het bepalen van de ideale lokale beheersmaatregelen om de pandemie in te dammen met minimale maatschappelijke ontwrichting.

"Deze patronen zijn uniek voor verschillende steden, en goede praktijken in de ene stad vertalen zich mogelijk niet naar een andere stad, " zei Zhang.

De auteurs benadrukten dat hoewel deze bevindingen veelbelovende implicaties hebben, het model is nog steeds maar een model, en het kan de fijne kneepjes en subtiele details van interacties in het echte leven niet perfect vastleggen. Het opnemen van mobiele telefoons, volkstelling, vervoer, of andere big data in de toekomst kunnen helpen om een ​​meer realistische beslissing te nemen.

"Gezien de mengpatronen van leeftijd en locatie, er zijn zoveel variabelen om rekening mee te houden, dus de optimalisatie is een uitdaging, "zei Zhang. "Ons model is een poging."