Onderzoekers van Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) hebben een nieuwe ruimtelijke plasma-aangedreven motor gepatenteerd die in staat is tot voortstuwing van satellieten en ruimtevaartuigen, met magnetische veldgeometrie en configuratie die verliezen op muren en hun erosie zouden minimaliseren, waardoor efficiëntieproblemen worden opgelost, duurzaamheid, en exploitatiebeperkingen van motoren die zich momenteel in een baan om de aarde bevinden.

De plasmamotoren van vandaag verbruiken minder drijfgas dan chemische verbrandingsraketten, waardoor ze lichtere ruimtemissies kunnen uitvoeren, en als zodanig, minder dure. Echter, er zijn complexiteits- en duurzaamheidsproblemen:om te kunnen werken hebben ze metalen elektroden nodig die in contact staan ​​met het plasma, die na verloop van tijd eroderen tot het punt dat het apparaat niet meer werkt. "Dit beperkt de efficiëntie en flexibiliteit, aangezien het wijzigen van het werkpunt zonder de elektroden te beïnvloeden zeer complex is, " legde Mario Merino uit, onderzoeker van de UC3M afdeling Bioengineering and Aerospace Engineering.

Onlangs, een nieuwe familie van elektrodeloze plasmamotoren is ontworpen om een ​​deel van deze problemen op te lossen. Hoe dan ook, als een beginnende technologie, het brengt een aantal andere problemen met zich mee. "Deze motoren hebben een cilindrische ionisatiekamer die aan één kant open is, waar het plasma versnelt als gevolg van een aangelegd magnetisch veld. Het nadeel is dat het magnetische veld ook een deel van het plasma tegen de achterwand van de ionisatiekamer duwt, wat leidt tot verlies aan efficiëntie, ' zei Merino.

De nieuwe motor, gepatenteerd door UC3M, lost dit probleem op door het ontwerp aan te passen:in plaats van een cilindrische kamer, het heeft een U-vormige ionisatiekamer en een overeenkomstig ontworpen magnetisch veld, die de verliezen van plasma op muren zou minimaliseren. "De twee zijden van de 'U' stoten plasmastromen uit in een vorm die we hebben gedoopt als een 'dubbel magnetisch mondstuk, ' zei Merino.

Deze motor zou de efficiëntie- en duurzaamheidsproblemen van de huidige ruimtemotoren oplossen, en zou de missie meer flexibiliteit bieden door de plasmastroom magnetisch af te buigen, zonder de noodzaak om mobiele onderdelen te gebruiken. Aanvullend, het zou voldoen aan de behoefte aan voortstuwing bij het uitvoeren van ruimtemissies in verschillende banen om de aarde, zoals die van de maan, of Mars, in een minder dure, efficiëntere en duurzamere manier.