Een belangrijk gebruik van veel optische instrumenten is het vergroten van verre of kleine objecten. Projectoren en vergrootglazen behoren tot de optische instrumenten die worden gebruikt om de beperkingen van het menselijk gezichtsvermogen te vergroten. Lineaire of transversale vergroting relateert de grootte van het object aan de grootte van het beeld. Deze berekening wordt vaak gebruikt bij het vergelijken van de afbeelding die op een foto is gemaakt of door te tekenen met de werkelijke grootte van een object. Een vergroting van vier zou betekenen dat de afbeelding vier keer groter is dan het werkelijke object.

Meet de grootte van het object. Zorgvuldige aandacht moet worden besteed aan de richting van de meting op het object, zoals de hoogte of de breedte.

Meet de hoogte van het beeld. De meting van de afbeelding moet overeenkomen met dezelfde meetas die voor het object wordt gebruikt.

Verdeel de hoogte van het beeld door de hoogte van het object. Het quotiënt is de vergrotingskracht. Als het object bijvoorbeeld 5 cm is en het beeld 20 cm, dan is 20 cm gedeeld door -5 cm gelijk aan een vergrotingsvermogen van vier (20 cm /5 cm = -4).