Een van de grote vragen die natuurkundigen proberen te beantwoorden, is wat er met alle antimaterie in ons universum is gebeurd. Het universum is ontstaan ​​uit een hete soep van zowel materie als antimateriedeeltjes (bijvoorbeeld het antideeltje van een elektron is een positron). Maar miljarden jaren geleden is er iets gebeurd waardoor de balans op de materie doorslaat. en antimaterie verdwenen. In feite, als dit niet was gebeurd, wij mensen zouden hier niet zijn:wanneer antimaterie en materiedeeltjes botsen, ze transformeren in pure energie.

Om dit mysterie aan te pakken, onderzoekers van Caltech nemen deel aan een ambitieus multi-institutioneel project genaamd het neutron Electric Dipole Moment-experiment, of nEDM, gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van Energie en de National Science Foundation. Het project zal over ongeveer drie jaar uitmonden in een experiment in het Oak Ridge National Laboratory in Tennessee. Het idee is om te zoeken naar wat een elektrisch dipoolmoment in neutronen wordt genoemd - een fenomeen waarbij de ladingen in een neutron zodanig zijn dat de ene kant van het neutron een beetje negatiever is dan de andere. Deze vervorming, indien groot genoeg, zou een storing kunnen signaleren in een soort symmetrie in de natuurkunde die ladingspariteit wordt genoemd, of CP, dat is nodig om de afwezigheid van antimaterie in het heelal te verklaren.

Caltech bouwt een cruciaal onderdeel van het experiment:een gigantisch cryovat, hierboven afgebeeld, evenals magnetische afscherming en spoelen om magnetische velden te produceren. Het experiment in het cryovat, die kan worden gezien als een gigantische thermosfles, zal worden gekoeld tot temperaturen van slechts een halve graad boven het absolute nulpunt, of 0,5 Kelvin (-459 graden Fahrenheit). Het idee is om ultrakoude neutronen te laten draaien in een magnetisch veld in de kamer, op dezelfde manier waarop MRI-machines protonen in ons lichaam ronddraaien. Er wordt dan een elektrisch veld aangelegd, en de onderzoekers zouden zoeken naar zeer kleine veranderingen in de manier waarop de neutronen ronddraaien - een indicatie van een elektrisch dipoolmoment. De gevoeligheid van het nEDM-experiment is gelijk aan het meten van een vervorming in de diameter van de aarde van minder dan een honderdste van de dikte van een mensenhaar.

Het Caltech-team verwacht het cryovat te leveren, met zijn magnetische afscherming en magnetische veldspoelen, naar Oak Ridge in ongeveer anderhalf jaar.