Wereld hoogwaardigheidsbekleders, beroemdheden en academici rouwden woensdag om Stephen Hawking, de Britse natuurkundige die op 76-jarige leeftijd stierf na een kosmische carrière waarin zijn mentale genie zijn fysieke handicap overstegen om de geheimen van het universum te onderzoeken.

Hij werd beroemd door zijn boek "A Brief History of Time" uit 1988, een onwaarschijnlijke wereldwijde bestseller, Hawkings genialiteit en humor hebben fans van ver buiten de ijle wereld van de astrofysica overtuigd.

Als wetenschapper verdiende hij vergelijkingen met Albert Einstein en Isaac Newton.

Hawking is woensdagochtend in de vroege uurtjes vredig overleden in zijn huis in de Britse universiteitsstad Cambridge. Een universitaire bron vertelde AFP dat zijn gezondheid rond de kerstperiode verslechterde.

"We zijn diep bedroefd dat onze geliefde vader vandaag is overleden, "De kinderen van Hawking, Lucy, Robert, en Tim zei in een verklaring.

"Hij was een groot wetenschapper en een buitengewone man wiens werk en nalatenschap nog vele jaren zullen voortleven."

'We zullen hem voor altijd missen'

Koningin Elizabeth II stuurde een condoleancebericht naar de familie van Hawking, aldus Buckingham Palace. Premier Theresa May prees de wetenschapper op Twitter als "een briljante en buitengewone geest".

Betraande weldoeners opgesteld aan de Universiteit van Cambridge's Gonville en Caius College, waar Hawking meer dan vijf decennia een kerel was, om een ​​condoleanceregister te tekenen.

"Er zijn zoveel mensen gekomen om hulde te brengen aan #StephenHawking dat we de condoleanceboeken hebben uitgebreid tot vier. Veel mooie en ontroerende berichten, ', schrijft het college op Twitter.

Professor Didier Queloz, een astrofysicus en collega van Hawking, vertelde AFP dat hij "een buitengewoon persoon was om te ontmoeten".

Hawking tartte de voorspellingen dat hij slechts een paar jaar zou leven nadat hij begin twintig een vorm van motorneuronziekte had ontwikkeld.

De ziekte beroofde hem geleidelijk van zijn mobiliteit, hem in een rolstoel laten zitten, bijna volledig verlamd en niet in staat om te spreken, behalve via zijn kenmerkende stemsynthesizer.

"Zijn moed en volharding met zijn genialiteit en humor inspireerden mensen over de hele wereld, ' zei zijn familie.

"Hij zei eens:'Het zou niet veel van een universum zijn als het niet de thuisbasis was van de mensen van wie je houdt'. We zullen hem voor altijd missen."

Een titaan van de wetenschap

Geboren op 8 januari 1942 – 300 jaar tot de dag na de dood van de vader van de moderne wetenschap, Galileo Galilei - Stephen William Hawking werd een van 's werelds meest gerespecteerde wetenschappers en trad toe tot het pantheon van wetenschappelijke titanen.

Zijn overlijden werd aangekondigd op de 139e verjaardag van de geboorte van Albert Einstein.

Hawking had een blijvende fascinatie voor de mysteries van zwarte gaten.

Zijn werk was gericht op het samenbrengen van relativiteit - de aard van ruimte en tijd - en de kwantumtheorie - hoe de kleinste deeltjes zich gedragen - om de schepping van het universum te verklaren en hoe het wordt bestuurd.

"Mijn doel is simpel, " zei hij eens. "Het is een volledig begrip van het universum, waarom het is zoals het is en waarom het überhaupt bestaat."

Maar hij was ook een geliefde figuur in de populaire cultuur, met cameo's in "Star Trek:The Next Generation" en "The Simpsons". Zijn stem verscheen in Pink Floyd-nummers.

"Veel plezier daar tussen de sterren, "De voormalige Amerikaanse president Barack Obama schreef op Twitter naast een foto van hem met Hawking.

NASA bracht zijn eigen Twitter-lofrede uit, het publiceren van een video van de wetenschapper die grijnsde terwijl hij in gewichtloosheid zweefde op een zwaartekrachtvlucht in het Kennedy Space Center in Florida, korte tijd uit zijn rolstoel ontsnapt.

Zijn internationale bereik werd gedemonstreerd in China, waar het nieuws van zijn dood bijna een half miljard klikken genereerde toen fans afscheid namen van een "gigantische ster" op het sociale-mediaplatform Weibo.

huwelijken

Hawking's eerste huwelijk met Jane Wilde in 1965 gaf hem drie kinderen en werd vereeuwigd in de film "The Theory of Everything" uit 2014.

Eddie Redmayne, die een Oscar won voor zijn hoofdrol in de film, zei Hawking was "de grappigste man die ik ooit heb mogen ontmoeten."

Het paar ging na 25 jaar uit elkaar en Hawking trouwde met zijn voormalige verpleegster, Elaine Mason, maar de vakbond viel uiteen te midden van beschuldigingen dat hij werd misbruikt. Hij weigerde commentaar te geven.

Hawking werd een van de jongste fellows van het meest prestigieuze wetenschappelijke orgaan van Groot-Brittannië, de Koninklijke Maatschappij, op 32-jarige leeftijd.

In 1979 werd hij benoemd tot Lucasian Professor of Mathematics aan de Universiteit van Cambridge, een functie die Newton eerder bekleedde.

Hawking was een uitgesproken commentator over het leven op aarde, zijn afkeuring uitte in de afgelopen jaren van zowel de verkiezing van Donald Trump in de Verenigde Staten, en de Britse stem om de Europese Unie te verlaten.

Hij gaf ook commentaar op de toekomst van technologie, waarschuwing dat "de ontwikkeling van volledige kunstmatige intelligentie het einde van de mensheid zou kunnen betekenen".

Ondanks dat hij een prominente atheïst is, Hawking ontmoette vier pausen, en het Vaticaan gaf een verklaring af waarin het zei dat het "diep bedroefd" was door het nieuws van zijn dood.

Hawking, het zei, had altijd "de relatie tussen geloof en wetenschappelijke rede willen bevorderen".

© 2018 AFP