University of Miami Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science wetenschapper Mark Donelan en zijn collega van het Noorse Meteorologisch Instituut hebben nieuwe informatie verzameld over extreme golven, als een van de steilste ooit gemeten door de Ekofisk-platforms in de Noordzee in de vroege ochtenduren van 9 november 2007.

Binnen het eerste uur van de dag, de Andrea-golf passeerde een vierpunts vierkante reeks oceaansensoren die door de onderzoekers waren ontworpen om de golflengte te meten, richting, amplitude en frequentie van golven aan het oceaanoppervlak.

Met behulp van de informatie van de golfset - in totaal 13, 535 individuele golven - verzameld door het systeem dat is geïnstalleerd op een brug tussen twee offshore-platforms, de onderzoekers haalden de golf uit elkaar om te onderzoeken hoe de componenten samenkwamen om zo'n steile golf te produceren.

De gegevens van de 100 meter brede "muur van water" die met 40 mijl per uur beweegt, toonden aan dat Andrea mogelijk een hoogte heeft bereikt die groter is dan de geregistreerde hoogte van 49 voet boven gemiddeld zeeniveau. Ze ontdekten ook dat schurkengolven niet zeldzaam zijn zoals eerder werd gedacht en ruwweg tweemaal per dag voorkomen op een bepaalde locatie in een storm. De bevindingen toonden aan dat hoe steiler de golven zijn, hoe minder vaak ze voorkomen, dat is ongeveer elke drie weken op elke locatie voor de steilste schurken.

De Andrea-kamhoogte was 1,63 keer de significante hoogte (gemiddelde hoogte van de een derde hoogste golven). Optimale focussering van de Andrea-golf toonde aan dat de top nog hoger en beperkt had kunnen zijn door te breken op 1,7 keer de significante hoogte. Dit bepaalt de grootste hoogte die schurken kunnen bereiken voor een bepaalde (of voorspelde) significante hoogte.

"Van schurkengolven is bekend dat ze zowel mensenlevens als schade aan schepen en offshore-constructies hebben veroorzaakt, " zei Mark Donelan, emeritus hoogleraar oceaanwetenschappen aan de UM Rosenstiel School. "Onze resultaten, terwijl het de worst-case rogue wave-voorspelling vertegenwoordigt, zijn nieuwe kennis van belang voor het ontwerp en de veilige bedrijfsvoering van schepen en platforms op zee."