Een hygrometer meet de vochtigheid of het vochtgehalte van de lucht in termen van de relatieve vochtigheid. Deze meting helpt om het comfortniveau van een bepaalde luchttemperatuur te bepalen. De lucht voelt comfortabeler bij koud weer en bij warm weer als de luchtvochtigheid laag is. Vochtigheid beïnvloedt het leven van planten en dieren en gebouwen. Hoe vochtiger de lucht is, des te groter de kans dat er dauw, mist, wolken of regen is.

Relatief versus absolute vochtigheid

Relatieve luchtvochtigheid wordt gegeven als een percentage. Dit betekent niet het percentage van de lucht dat water is, dat de absolute vochtigheid wordt genoemd. Hete lucht kan meer vocht vasthouden dan koude lucht. Terwijl de lucht afkoelt, komt er vocht uit de lucht, waardoor er kleine zwevende druppeltjes ontstaan, zoals in wolken of mist, of druppels op oppervlakken zoals in dauw of beslagen ramen. Dus, bij een bepaalde temperatuur, is er een maximale absolute vochtigheid die de lucht kan bevatten. Relatieve vochtigheid is de werkelijke absolute vochtigheid als een percentage van de maximale absolute luchtvochtigheid.

Vier typen

Er zijn vier hoofdtypen hygrometers. Mechanische hygrometers gebruiken haar of andere vezels die van lengte veranderen in reactie op vochtigheid. Elektronische hygrometers gebruiken materialen met elektrische eigenschappen die veranderen in reactie op vochtigheid. Psychrometers gebruiken twee thermometers, één droog en één verpakt in een natte doek. Verdamping van het natte doek koelt de thermometer, maar het effect is afhankelijk van de luchtvochtigheid. De meest nauwkeurige hygrometer is de hygrometer "dauwpunt". Een spiegel wordt op een zeer gecontroleerde manier gekoeld tot de dauwpunttemperatuur is bereikt en deze beslaat. De relatieve luchtvochtigheid is een functie van het dauwpunt.

Voorbeeld

In referentie 2 kunt u zien dat bij 20 graden Celsius (68 graden Fahrenheit) de maximale absolute luchtvochtigheidsratio 0.015 is, of 1,5 procent. Daarboven zal water uit de lucht condenseren. Als de werkelijke absolute vochtigheid 0,5 procent is, of een derde van het maximum, dan is de relatieve vochtigheid 100 procent gedeeld door 3 of 33 procent.