Zuurstof wordt gebruikt in de mitochondriën, maar reageert niet direct met koolstofdioxide en water om energie te produceren.

In plaats daarvan is het proces iets complexer:

1. Glucose (suiker) wordt afgebroken in het cytoplasma van de cel, waarbij pyruvaat ontstaat. Dit proces heet glycolyse.

2. Pyruvaat komt de mitochondriën binnen.

3. In de mitochondriën wordt pyruvaat verder afgebroken in de Krebs-cyclus, waarbij wat ATP (energie), koolstofdioxide en elektronen worden geproduceerd.

4. Deze elektronen worden langs een reeks moleculen geleid die de elektronentransportketen worden genoemd. Voor dit proces is zuurstof nodig.

5. Terwijl de elektronen door de keten bewegen, geven ze energie vrij die wordt gebruikt om protonen door het mitochondriale membraan te pompen.

6. Hierdoor ontstaat een protonengradiënt, die de productie van ATP (energie) aanstuurt via een proces dat oxidatieve fosforylatie wordt genoemd.

7. Zuurstof is de laatste elektronenacceptor in de elektronentransportketen, gecombineerd met elektronen en protonen om water te vormen.

De zuurstof wordt dus gebruikt als laatste elektronenacceptor in de elektronentransportketen, die indirect de productie van ATP (energie) aanstuurt door de afbraak van glucose. Het koolstofdioxide wordt geproduceerd tijdens de Krebs-cyclus en water wordt gevormd als bijproduct van de elektronentransportketen.

Kortom:zuurstof is essentieel voor het proces dat energie produceert in de mitochondriën, maar het reageert niet direct met koolstofdioxide en water om energie te creëren.